小年夜｜“二十三，打发老爷上了天”

小年夜，汉族传统节日，即汉族传统的祀灶日。在各地有不同的概念和日期：

北方是腊月二十三。部分南方地区是腊月二十四。江浙沪地区把'腊月廿四'和'除夕前一夜'都称为小年夜。西南和北方部分少数民族地区是除夕。南京地区是正月十五。云南部分地区是正月十六。

一、小年的传说。

相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休弃续娶李海棠。

李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明．沦为乞丐。

一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。

柳腔戏《张郎休妻》、茂腔戏《火龙记》都是说的灶王爷这段故事。

灶王最初只管火，后来受天帝委派为掌管一家的监护神，被封为一家之主。他权力很大，却连个土地庙大小的庙宇也没有，只有一张画像（木板印制的年画）贴在灶墙上。

两旁贴上'上天言好事，回宫降吉祥'或'东厨司命主，南方火帝君'的对联，横批是'一家之主'。

祭灶时要摆上枣和糖瓜等果品，（糖瓜是用大麦发酵糖化而成的食品），据说是让灶王吃了嘴甜，也有的说为了欺住他的嘴，叫他上天光说好话不说坏话。

祭灶时还要供上碗面汤（面条），俗话说：'灶王爷本姓张，一年一顿杂面汤。'（杂面汤是用白面、豆面、地瓜面混合制成，这种粥，是为了让灶王爷多说好话。）

灶王腊月二十三上天，初一五更回来，就算完成汇报任务，带着吉祥保佑一家过平安日子了。

二、小年的习俗

扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。

据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它是先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。

在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。

然后将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告：“上天言好事，下界保平安”。有的地方烧假马、放鞭炮送灶王爷骑马上天。

祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。

据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“白马”。

焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后天执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。

饮食，祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节日食物。

三、小年的民谣

其一

“二十三，打发老爷上了天；

二十四，扫房子；

二十五，蒸团子；

二十六，割下肉；

二十七，擦锡器；

二十八，沤邋遢；

二十九，洗脚手；

三十日，门神、对联一齐贴”。

其二

“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。”

反映了儿童盼望过年的欢跃心理。

腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。