古代清明节情形
俗话说：清明大似年。古人对清明节的重视，甚至大于过年，即春节。“清明节”的主要内容，多地是在祭祖。
现代人祭祖，形式已经大为精简。乡下人祭祖，往往酒菜之类的祭品必不可少，然后烧纸算是纸钱，最后燃放鞭炮。城里人祭祖，通常带上鲜花，也有烧纸、燃放鞭炮的。近年由于防火的需要，多地政府都禁止野外用火，所以城乡祭祖的形式就更简单了。
古时候的人如何祭祖呢？除了现在这种一家一户的祭坟，主要区别是在做公清明，也叫做大清明，就是家族各户派出代表。代表并不是平均分配的，而是长房居多，体现嫡长孙的特权。传统社会，家族最大的政治权利是祭祀权，祭祀权高于财产权——这也是现代人无法理解的。
方苞书法
“桂林方”有“天下第二名门”之誉，明清时期英才辈出，著名的历史人物方以智、方苞等即出自该家族，桂林方氏对中国文化的影响力，仅次于曲阜孔氏。桂林方氏族人广布海内外，但多数集中在安徽省的枞阳、桐城以及安庆市郊。
“桂林方”七世分房，八世分支。据“桂林方”中一房塘公支后裔介绍，该支人丁兴旺，遍布枞阳县的浮山、义津两镇，族中人才辈出，有数人中进士。清同治年间，今义津镇的小李庄，出了老桐城（今桐城市、枞阳县）首富的“双百万”，方钜森拥有耕地即达20余万亩。解放后，小李庄划成份时“地主”便有90多个。
“桂林方”这支族人清明祭祖时，先由各房族长开会议事，按房头人口数推选代表。长房代表一桌半人（12人），二房代表一桌人（8人），小房代表半桌人（4人），合计三桌24人。
古代清明节情形
清明祭祖时，先到牛头山、九猪打奶山祭祀十一世祖，再到桐城、舒城祭祀列祖，做一次大清明，要耗时十天到半月。24名代表穿着干净整洁的衣服，推着独轮车子，备着轿子，择吉日上路，说做大清明是大事，要恭敬虔诚，才能对得起祖宗。
据一位曾参加过一次做大清明的老人回忆：抗日战争胜利后，这支族人恢复了24人的清明祭祀活动。祭祀的第一天从小李庄步行到孔城，汇合另两房头代表；第二天步行到麻笃山；第三天沐浴更衣，清早上路，到“黄龙摆尾”，祭祀九世十世祖宗；第四天经霸王街，越歧岭，进入舒城县汤池地面，过王家河，到汤池住宿；第五天到西龙眠山“金交椅”，祭祀七世八世祖；第六天是考察祭田，查看收支账目，并接受佃户宴请。祖先当年下葬时，族人买了不少祭田，佃户都是当地农民，委托他们看坟守墓，田租主要供墓园维护和祭祀开支；第七天到桐城县东龙眠山，祭祀五世祖方法公婆和六世祖方自勉公婆；第八天返程。
古代清明节情形
到家后，佃户送的舒城特产，如风干的板栗、生姜、茶叶、木耳等山货，由代表分发到各家各户。
做一次大清明，耗时十天半月，这在现代社会是一件不可想象的事。历史传统，就是这样的不以人的意志为转移……
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