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任颐（1840—1896），即任伯年，清末著名画家。初名润，字次远，号小楼，后改名颐，字伯年，别号山阴道上行者、寿道士等，以字行，浙江山阴航坞山（今杭州市萧山区）人。任伯年是我国近代杰出画家，在“四任”之中，成就最为突出，是“海上画派”中的佼佼者，“海派四杰”之一。任伯年的绘画发轫于民间艺术，他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风，丰富了中国画的内涵。晚清时期，著名花鸟画家和人物画家，与吴昌硕、蒲华、虚谷齐名为“清末海派四杰”。
任伯年的主要成就是在于人物画和花鸟画方面，往往寥寥数笔，便能把人物整个神态表现出来，着墨不多而意境深远。其线条简练沉着，有力潇洒。他常画钟馗，他笔下的钟馗心胸磊落、不怕鬼，不信邪。他的花鸟画，总是把花与鸟连在一起，禽鸟显得很突出，花卉有时只作背景，整个画面充满了诗的意境。他是海派中的佼佼者，其绘画发源于民间，重视继承传统，吸收西画技法，形成风姿多采的独特画风，在“四任”中成就最为突出。擅人物、花鸟、山水，其人物画取材广泛，作品能反映现实生活，针砭社会，寄托个人情怀，具有一定思想性。造型简练、准确，生动传神，手法多变。他的花鸟画师法陈淳、徐渭、石涛、恽寿平、华喦及北宋诸家。博采众长，转益多师，成为集工笔、写意、勾勒、没骨于一身的画家。他于传统的笔墨之中掺以水彩画法，淡墨与色彩相交溶，风格明快、温馨、清新、活泼，极富创造性。山水画虽不多作，但也构图布局变化多端，笔墨技巧能跳出传统窠臼，别具一格。任颐的绘画在当时及现当代具有极大影响。
任伯年《华祝三多图》又称“华封三祝图”，作为任氏艺术生涯中的经典之作其艺术价值已毋庸赘言。我们主要关注此图所采用的“华封三祝”这一人物祝寿画题材是否一开始便为民间所用，与民间所风行的多寿、多福、多子构成的“三多”图案——到底存在何种差异？其中是否带有晚清即十九世纪以来某种观念变革？带着以上问题，让我们重新审视这幅作品，希望能有新的发现。
题款
首先尚待知悉的是此图为谁而画。任氏款题云：“华祝三多图。仰乔先生封翁大人开八荣庆。伯年任颐写。”我们从中可得知关于受画人的三项信息：“仰乔”是其字，古人不会直呼名讳，而多是用表字、别号代替；“封翁”指因子孙显贵而受封典者；“开八”是指七十一岁，当然关于年龄的界定也并不太严格，一般寿辰皆称整数，故通常亦可指称七十寿辰。检民国四年（1915）《镇海桕墅方氏重修宗谱》，可发现原籍镇海的沪上富商方仁高最符合上列条件，兹将相关论据分列如下：
方仁高官名乔，字仰乔。（张美翊纂修《镇海桕墅方氏重修宗谱》，民国四年（1915）六桂堂木活字本，卷七，页4A。）他生于嘉庆十六年，卒于光绪十六年，转换成西历其生卒年即1811-1890，享年八十岁。（张美翊纂修《镇海桕墅方氏重修宗谱》，民国四年（1915）六桂堂木活字本，卷七，页5B。）他未有功名，或因其子做官故同时代人有美称 “封翁”（张美翊纂修《镇海桕墅方氏重修宗谱》，民国四年（1915）六桂堂木活字本，卷二〇，葛祥熊〈仰乔方先生七十寿序〉，页15A）、“封君”者（张美翊纂修《镇海桕墅方氏重修宗谱》，民国四年（1915）六桂堂木活字本，卷一六，张美翊〈仰乔府君家传〉，页11A）。
他的三个儿子曾在光绪六年（1880）大张旗鼓地庆贺其七十寿辰。（张美翊纂修《镇海桕墅方氏重修宗谱》，民国四年（1915）六桂堂木活字本，卷二〇，葛祥熊〈仰乔方先生七十寿序〉，页15A-16B；〈仰乔方先生七十征诗文启〉，页17A-18B）
将以上的四项与任氏的款识提供的信息对照，大致可以断定任伯年此画作于1880年，乃应方氏诸子之请为乃父方仁高祝七十大寿而作，是年任伯年四十一岁，系鬻画海上时期的作品。镇海桕墅方氏自方亨宁（字建康，1772-1840）来沪经营糖业起家，长子方仁高年少时即跟随父亲左右，仁高以糖业为根本，在上海、宁波、杭州开设多家钱庄（张美翊纂修《镇海桕墅方氏重修宗谱》，民国四年（1915）六桂堂木活字本，卷一六，张美翊〈仰乔府君家传〉，页11A）。在几代人的锐意经营下，镇海方氏成为叱咤上海滩的金融商业家族集团。因此，订购如此大幅作品自然是与方仁高在上海商界的地位相称的。
人物细节一
此图典故出自《庄子·天地》篇，其大意是尧赴华巡视，华的封人祝尧多寿、多福、多男子，尧以此为三患而推辞。庄子旨在表达的是道家无为的思想，表现了尧的君子之风和华封人对圣人的敬仰，是一个极富有哲学意蕴的古老主题。福寿三多，是较为常见的吉庆题材，但多以佛手、寿桃、石榴等花果入画而取其谐音，极易流俗。而任伯年熟知其典，独以人物画表现，难度之大，自不可同日而语，这也正说明了画家的苦心与对腕底功夫的自信。
此作画于上海新兴贸易中心的氛围下，任伯年的此类作品当时几乎均有迎合市场或雇主要求的倾向，此作同样也是投合雇主要求的绘画作品。从某种意义上说，任伯年《华祝三多图》在祝寿图中描绘帝王是从尧比况皇帝转而比况上海富商，虽然此画的雇主未必有如此明晰的诉求，但此图也绝非偶然为之，在此之前民间绘制此种绘画几乎是不可想象的。
晚清时代，上海在接受来自异国的新兴观念上走在前列，通过这幅画可以想象十八、十九世纪世俗社会皇帝观念的淡化，祝寿图不再因畏惧皇权而回避皇帝形象，而且皇帝也被世俗化以符合世俗社会的需要。
今日 · 画画
树干、叶细节
衣饰细节
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2012年8月2日 ，海派大师任伯年的《华祝三多图》以8000万元起拍,最终以1.6675亿元成交,刷新了任伯年个人作品的拍卖纪录。
今日美术馆出版中心出版的《中国好丹青 大师条幅精品复制 任伯年》收录了原大级《华祝三多图》在内的脍炙人口、市面罕见的经典人物作品10幅，拼接成巨幅条幅，让读者更清晰地领略任伯年绘画艺术的精妙。画册图片皆极精美，处处透露出任伯年“意到笔随，微妙清新”的艺术风格。让广大书画爱好者以最实惠价格把任伯年经典作品打包带回家。
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