清朝初期漕运繁忙，德州是一个重要的转运枢纽，京杭大运河穿城而过，运河沿岸出现了拎着篮子叫卖烧鸡的小商小贩。作为扒鸡的原型，烧鸡初露头角。在清朝乾隆年间，德州扒鸡被列为山东贡品送入宫中供皇室贵族们享用。据说五十年代，国家副主席宋庆龄从上海返京途中，曾多次在德州停车选购扒鸡送给毛主席以示敬意。后又随着铁路线的发展，德州扒鸡可谓是星罗棋布，出现在火车站大大小小的广场上，因此得以北上南下，驰名全国，进入了全盛时期。德州扒鸡因此被誉为“天下第一鸡”。
“扒”是鲁菜的一种常用烹饪手法，也代表了鲁菜复杂的工艺，一般要经过两种以上的方式加热处理才能算是地道的扒菜。据传在康熙三十一年，德州城西门外大街有一个叫贾建才的人，经营着一家烧鸡铺。有一天他有急事外出，嘱咐小二看顾，小二睡着了，醒来发现煮过了火，但是没想到这样方式做出来的鸡确实香气诱人，顾客蜂拥而至前来购买。事后贾建才改进技艺，就出现了扒鸡的最初做法，即大火煮，小火焖，用现在的说法就是要先武后文，文武有序。扒鸡的“扒”也起源于此。
说到扒鸡，德州人可大有讲究。扒鸡的冷热，口味重还是轻，焖煮时间的长短，这些都对扒鸡的口感造成差别，本地人只认新鲜扒鸡。不止德州人，坊间对于德州扒鸡的评价也褒贬不一。有人认为现在的扒鸡都是真空包装，不如新鲜刚出炉的扒鸡口感好；在绿皮火车年代，还有很多人买扒鸡时一不小心上了当。
被称为“华人谈吃第一人”的唐鲁孙先生就曾写过这样的故事：他被曾养甫先生强烈安利，坐火车经过德州时，一定要让茶役到站台外面买一只扒鸡来尝尝。有一点，千万别在站台上买小贩的扒鸡，因为买来的可能不是扒鸡，而是扒乌鸦。原来当年曾养甫先生坐快车经过德州时正是晚饭前后，站台灯光黯淡，每只扒鸡都用玻璃纸包好，看起来只只都是肥大油润，等买上了车，撕开玻璃纸一吃，才知道受骗上当，可是车已经开走了。
唐鲁孙先生坐车经过德州时想到了曾先生的安利，让茶役去买来一只扒鸡和两个发面火烧，拿来时扒鸡还热气腾腾，撕扒鸡时还有些烫手。唐先生吃饱之后接连灌了几大杯浓茶，倚枕看书，哪知一枕便酣然入睡，醒来时车已经过了天津两三站，只好等车到了北平停靠，换车折回头去天津。
其实仔细想想，不管是扒乌鸦还是扒鹌鹑，都从侧面反映了当时德州扒鸡的火爆程度。
随着时代发展，保鲜技术和食品安全的要求都在升级，德州扒鸡的产业链也越来越发达。只不过真空包装的扒鸡似乎少了些风味，所以如果有机会，一定要亲自去德州，认真在当地的美食城里寻找一只新鲜出炉热气腾腾的扒鸡！
德州扒鸡，此德州非彼德州，德州扒鸡的故乡是山东德州，虎女张雨绮的老家，不是美国德克萨斯州，也没有德州扑克。
德州扒鸡的历史，是跟着铁路线演进的过程。德州扒鸡的全盛时期大概有两个阶段，第一阶段是随着大运河走向了全国，第二阶段是随着铁路走向了全国，并且直至今日，德州扒鸡的大部分门店还是沿着交通干线开的，主要出现在各个高速公路服务区里。
清朝初期漕运繁忙，德州是一个重要的转运枢纽，京杭大运河穿城而过。古人当然也需要食物补给，停船靠岸时，运河沿岸就出现了拎着篮子叫卖烧鸡的小商小贩。烧鸡香气扑鼻，没有什么比得上饥肠辘辘之时大快朵颐更值得满足的事了，一只烧鸡下肚，顿时又元气满满，接着赶赴余下的行程。
德州扒鸡之所以驰名全国，铁路交通线要占一大半功劳。20世纪初，津浦铁路（今京沪铁路）和石德铁路（石家庄-德州）的全线通车，使得德州成为当时华北地区一个重要的交通枢纽，这给德州带来了大量的客源，也给了德州扒鸡享誉全国的机会。津浦铁路串联着北京、天津、济南、上海、南京等重要城市，扒鸡就沿着铁路线北上南下，逐渐打开了知名度。中国有名的“四大铁路鸡”就是随着铁路线发展而扬名的，除了德州扒鸡，还有安徽的符离集烧鸡、河南的道口烧鸡和辽宁的沟帮子熏鸡。现在想来，中国人不仅有让火车提速的工业智慧，还有让美食流传的民间智慧。
坐长途火车最有意思的一件事就是在饭点时看看大家都能从包里掏出什么。一碗泡面的香气回荡在整节车厢里，大家就按捺不住要各显神通了。有的小年轻拿出上车前买好的快餐零食，坐在角落安安静静地吃；中年妇女往往手里端着两碗泡面走到车厢尽头冲泡，一碗给小孩，一碗给自己，给小孩的那碗泡面里还要加上卤蛋和火腿肠，才显得足够丰盛；还有中年男人忘记带食物或者觉得带大包小包十分麻烦的，等到列车服务员来车厢里叫卖“啤酒饮料矿泉水，花生瓜子八宝粥”，后面加上一句“热盒饭啦”，云淡风轻地说一句“给我来份盒饭”，狠狠心买了一份三十元的盒饭，就算不好吃也装作还不错的样子，证明这钱花得值。
这时，你若是不显山露水地拿出一只德州扒鸡，必定是站在了食物鄙视链的顶端，深藏功与名。扒鸡骨酥肉嫩，轻轻一抖便能骨肉分离，刀叉碗筷都不用，连骨头都能嚼碎，在火车上啃起来，必定能收获周围一片人艳羡的目光。
当年从德州到北京坐船到北京需要好几天，坐火车也需要一天，人们在路上至少要吃两顿饭，用美味的德州扒鸡来解决温饱是一个不错的选择。但是今天，科技发展迅猛，从德州到北京最快的高铁只要一个多小时，这时候你还愿意在高铁上打开一袋扒鸡吃吗？
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