我们知道“武圣”是关羽,但在历史上,武圣不止关羽一人。
唐太宗李世民尊姜太公为武圣,唐肃宗时期,初设武庙,追封姜太公为武成王,以姜太公为主祀,以亚圣十哲七十二将为配享。宋真宗时,继续加封姜太公为昭烈武成王,仍以姜太公为武圣,主祀武庙。明太祖时期,废武庙,从此武庙绝祀,但在明神宗时期,追封岳飞为岳圣帝君,同时追封关羽为关圣帝君,于是民间出现了岳飞和关羽两位武圣人。清圣祖康熙年间,重设武庙,正式尊关羽为武圣,但不设立亚圣十哲七十二将为配享,只供奉关羽一人。为什么废除岳飞的武圣称号呢?显然是出于维护统治地位的目的,因为岳飞抗击的是他们的祖先。
宋朝以后皇帝开始追封关羽,明神宗正式以"圣"字封。关羽(162-220年),字云长,本字长生[注],并州河东解县(今山西省运城市)人,汉族。据《三国演义》描写关羽身长九尺,《三国志》中无记载。东汉末年刘备麾下著名将领,与刘备、张飞桃园结义。曾任蜀汉政权前将军,爵至汉寿亭侯,谥曰"壮缪侯"。在《三国演义》中被描述为蜀汉五虎上将之首。死后受民间推崇,一直是历来民间祭祀的对象,被尊称为"关公";又经历代朝廷褒封,被道教奉为"关圣帝君",崇为"武圣",与"文圣"孔子齐名。《三国演义》中,描述了"温酒斩华雄"、"千里走单骑"、"义释曹操"、"单刀赴宴"、"水淹七军"等佳话,亦有"大意失荆州" 、"走麦城"等憾事,为五虎将之首。
对关羽的真正神化是在关羽死后形成的。关羽死后曹操加封关羽为荆王,直到晋代更成为勇将的名词,并且更加深了关羽的地位。后来从北宋又继续加封到清代,成为了与文圣孔子齐名的武圣。
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