白鹿寺建在益阳市城区资江南岸的白鹿山上,毗邻会龙山,距离资江一桥仅200余米。它始建于唐代宪宗元和年间,距今约1200年。古寺鼎盛时期有四进,第一进为弥勒佛殿,左右为四大天王;第二进为观音殿,左右为佛学堂;第三进为大雄宝殿,左右为十八罗汉,左厢房为禅堂,右厢房为斋房,第四进为药师殿、藏经楼。住寺和尚有300多人,是益阳最大的一座寺庙。
白鹿寺的名字,缘于一个神话故事。唐代名相裴休,贬任荆南节度使时,曾几度来益阳,小住在古木葱郁的江边山上。裴休博学多能,喜欢佛学,夜深人静,他便在山上秉烛夜读,朗朗的诵经声,引得一只仙白鹿驻足聆听,每晚只要经声响起,仙白鹿就飞来听经。一天晚上,白鹿听经的秘密被人发现,仙机泄露,再也不见有白鹿复来。为纪念仙白鹿听经,山民便把白鹿驻足听经的风水宝地,命名为白鹿山,在山下建了一座庙,取名为白鹿寺。
白鹿寺临资江而建,是南岸一道宏伟壮丽的景观,寺前殿有联云:“白鹿含花闻经听法,青猿献果供佛斋僧。”据说,广慧禅师在此初建茅庵,常向四众善信讲经说法,一日,一头白鹿含花前来供佛,侧耳静听广慧讲经。唐宪宗闻之,查实后乃奏准建寺。目前,常住僧众四十多人,佛教很是兴盛。院内建有山门、大雄宝殿、玉佛堂、药师殿、观音殿、祖师殿、南岳殿、功德殿、藏经殿、钟鼓楼、念佛堂、客堂、斋堂、方丈楼、禅房、寮房、流通处、雨廊等设施。最著名的有白鹿晚钟、诗廊、塔林。
白鹿寺在清代,和尚多,香火盛,名气大,尤其叫人称奇叫绝的是寺内的那一口一千公斤重的古铜钟,声极洪远,堪称古城钟王。夜晚,和尚上香的钟声,响彻古城十里麻石街,悠扬的钟声,飘逸清盈,震撼心灵,净化灵魂。因此,人们把“白鹿晚钟”,列为了益阳的十景之一。明罗允衡诗云:“山暝日西沉,蒲牢吼梵音,隔江误听,疑是老龙吟”,足以佐证。
临街山门,雄伟壮观,红墙拱门,气派恢宏,大大超过了古寺山门。登石阶而上,第一进为市佛教协会和佛教堂,右厢为迎客厅和一栋三层楼的禅房,是全市30多位尼姑的宿舍。旧白鹿寺全部是和尚住寺,新白鹿寺则全部由尼姑操持。登上白鹿山顶,是一座新修的大雄宝殿,殿内佛像金光闪闪,佛幡条幅五光十色,木鱼声声,香火飘绕,烧香拜佛的善男信女,去了一批又来一伴。宝殿的左右,各建了一座钟鼓楼,正在制作大鼓巨钟,准备让“白鹿晚钟”的雄风,重现古城。 游罢佛殿经堂,下到第一进的“香客”休息室,可以和家人亲友,品品斋茶斋果,或进寺庙的斋食馆品尝斋席,体验一下出家人的生活情趣。满桌的“鸡鸭鱼肉”,造型精巧引人,然而它们并非真鱼真肉,而全是豆干瓜果蔬菜制成,能吃到如此精美的风味斋食,这的确是一种难得的享受。
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