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据巴尔的摩太阳报报导,十几年前,吉姆.斯梅德利(Jim Smedley)经常前往宾夕法尼亚州兰卡斯特(Lancaster)的阿米绪(Amish)市场期间,对那些跨越许多河流的像谷仓似的、遍及乡村田园的桥梁十分好奇,那时起,他就开始学习廊桥(covered bridge)。
根据斯梅德利的研究发现,马里兰州霍华德郡(Howard County)曾经有八座廊桥,其中一些超过160年。两座位于丹尼尔斯镇(Daniels),可能一些人从来没有听说过这个镇名,这个镇以前叫艾伯顿(Alberton),更早之前叫艾莱斯威尔(Elysville)。
8月28日,斯梅德利在马州埃利科特市(Ellicott City)的霍郡历史博物馆演讲,他带来旧时代的廊桥模型,还有在马州现在仍然可以见到的廊桥的模型。
尽管他热衷于此,这位现年66岁的退休工业工程师承认,他第一次看到廊桥的时候,并没有注意它,以为这只是一件很好的建筑。
1990年代中期,这位巴尔的摩人娶了第二位妻子,格洛丽娅(Gloria)。她和他分享着他的爱好,自此,他对这个业余爱好变得几近着迷。
这对夫妻参观了全美500座桥梁,包括印地安那州的帕克(Parke)郡,该郡自称为“世界廊桥之都(Covered Bridge Capital of the Worl)”,现有31座廊桥。他在自己的网站(网址:mdcoveredbridges.com)上把旅游中所发现的廊桥进行了分类。
斯梅德利说,他和妻子合作,编辑全国新闻通讯的廊桥内容:“观看这些建筑宝藏,您的心远离忙忙碌碌的现代社会,回到远古悠悠闲闲的时代,您可以想像的到19世纪中期的生活是什么样。”
1992版的书籍和1995年的电影《麦迪逊郡的桥梁(The Bridges of Madison County)》,就是位于爱荷华州的麦迪逊郡的真实地点,将这个话题呈现给了许多人。
斯梅德利说,美国曾经有14,000座廊桥,现在仅存811座。马州只有6座,3座在费雷德里克郡(Frederick County),2座在塞西尔(Cecil County),还有一座在巴尔的摩和霍郡之间。
霍华德郡,只有两座“冒充者”保持着浪漫小棚式的结构,与廊桥十分相似,但是规格不同。这类“冒充者”在马州有20座,在埃里科特(Ellicott City)和伍德百恩(Woodbine)有两座。
曾经存在于霍郡的廊桥,现在只能从照片和图画中看出其设计。过去的8座桥,有3座是在帕塔普斯科河(Patapsco River)上的同一位置,该镇旧时的名字叫埃里科特磨坊(Ellicott's Mills)。一座建于大约1850年,于1866年被大水冲垮;同年从新建了一座,于1868年冲毁;第三座建于1870年,但在1914年被一场大火烧掉。
历史协会的执行主任劳伦.麦克马科(Lauren McCormack)说:“吉姆来到我们的图书馆和博物馆做研究,当我浏览他的网站的时候,我感到十分惊讶,他有很好的能力可以解释廊桥的各个方面,其实很难弄懂建廊桥的用途。”
斯梅德利说,1800年代中期桥梁建筑师们开始为桥加顶盖。人们猜测当牛和马被赶着走过廊桥时,不会像往常一样萎缩不前,因为感觉好像走进了牲口棚一样舒服。
另一方面,传说抢劫者藏身于桥椽子,跳下来抢劫毫无防备的马车老板,抢走他们的钱和物品。他说,这些传说中也有一些有好的方面,把桥加上顶盖和侧板,可以简单的保护桥梁的木制架构和桥面不受天气侵蚀。“通常在水面上的一座木制桥梁,10年之内就会被天气侵蚀,而一座加顶盖的桥梁,可以坚持100年。”
他解释到,翻新顶盖远比更换支柱便宜,支柱支撑着桥面,承载过往车辆的重量,所以必须保持良好条件。
廊桥第一次出现时,迅速变得流行的原因,是当马儿和车子走进廊桥时,相爱的人可以偷偷的吻一下。那时代在公开场合,这样的举动还是不雅的。
正是这种偷吻,鼓舞了人们建起了小型廊桥,就是历史协会所谓的浪漫小棚,作为廊桥的保存。浪漫小棚通常是小型、加顶盖式的小桥,坐落在公园的小溪上,或者后院,主要寓意是优雅和怀旧。在伍德百恩小棚桥是属于私人拥有的,叫做伯德特桥(H.P. Burdette Bridge),建于1980年,以取代原来建立于1942年的小桥,至于原来的桥发生了什么,没有记载。它24英尺长,木材建制,跨越帕塔普斯科河南面支流。当地的另一个小棚桥位于在40号公路旁的绿茵谷渡假地。
依据斯梅德利的经验,很多私人小棚的主人都会允许短暂参观,因为他们明白人们为什么感兴趣。
斯梅德利说:“廊桥通常都可以在一些宁静的地方看到,那里可以听到水流和树叶的瑟瑟的声音,最好远离高速公路。”
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