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(杨业──王双宽画)
杨业,山西太原人。他的父亲杨信在北汉曾任麟州刺史,杨业少时好骑射,以英勇善战著称,于北汉任节度使,任内与辽国的作战中,屡立战功,每战必捷,当时被称作“杨无敌”,宋太宗征伐北汉时多次与宋军交战,太宗感其英勇,之后感于大势所趋,建议其主刘继元归顺于宋,之后杨业也一同归降。太宗大喜过望,命为左领军卫大将军、郑州防御使,镇守雁门关抵御辽国。
太平兴国(公元980年)三月,辽景宗率十万大军攻雁门关,当时杨业以数百骑兵奇袭,大败辽兵,自此契丹人,每同宋军作战,只要一看到杨业的旗帜,就悄然引兵退走,可见辽兵其之畏惧。
雍熙三年(公元986年)二月,宋太宗率兵北伐,主帅潘美攻幽州失利,杨业见辽兵之势远大于宋军便主张绕道而行,保留战力,但主帅潘美与监军王侁,并诋毁杨业空有无敌之名,遇敌有意不战,是怀有异志。
杨业他气愤道: “我杨业不是怕死,只是认为时势不利,不能让士卒白白牺牲,既然你们指责我不去死,我只好先去赴死。”说完就带兵向朔州进发,临行前,杨业老泪纵横对潘美说:“我此去必定要失利,我本是北汉降将,按理早该被处死了,但是皇上不杀我,反而让我带兵,我不是故意放着敌军不去出击,而是想寻找战机,争取立尺寸之功以报国恩,今天诸位指责我有意避敌,我杨业一定先死于敌人手中。”
并请求潘美于陈家谷口部属援军夹击,以求最后一点之胜算,之后潘美答应了杨业的请求,在陈家谷口布下了阵,以备救援,但之后却又率兵逃跑,让杨业所部独自面对辽国十万大军,杨业见求胜无望,便命官兵们自谋出路,但众将士为杨业的真诚所感动,皆不愿离去,最后力战而亡。
杨业在此绝境独自手刃数百人,直到坐骑受了重伤不能行动,才被辽兵所俘后,辽兵对杨业甚为敬重,以礼待之,但杨业不为所动,绝食三天而死,遽闻死时仍正襟危坐,望之如生,辽兵甚至为之跪拜。
杨业死讯震动了整个宋军,之后宋军兵败如山倒,主帅潘美连降三级,监军王侁遭贬,仅长子杨延昭杀出重围,于雁门关击退辽军掩护友军,之后因功升为崇仪副使。