雍正五年 (1727)，张廷玉曾患小病，雍正对近侍说：“朕连日来臂痛，你们知道吗?”近侍们吃惊。雍正则说：“大学士张廷玉患病，非朕臂病而何?” 如此看来对其的器重，把他当做自己的左膀右臂。为何雍正如此器重张廷玉呢?
当雍正身体不舒服时，凡有密旨，悉交张廷玉承领，事后雍正说：“彼时在朝臣中只此一人。”张廷玉自己说，雍正经常召见他，一天召见二、三次，习以为常。翻阅有关史料，会发现，在整个雍正王朝，张廷玉只做了两三件微不足道的小事情，他的事功不在于处理某件政事，而在文字工作和规划建立军机处制度以及完善奏折制度。
张廷玉精通满文，自称“得清书奥妙，同习之人实无出余右者。在任期间的主要工作在于担任皇帝的秘书，对清廷政治制度的贡献是完善了奏折制度与军机处的运作规则。与其他直接处理政务的大臣不同，历史上并没有留下太多关于张廷玉的具体事绩，张廷玉的办事能力强，应是事实。
当雍正即位之初，办理康熙丧事，特命吏部左侍郎张廷玉协办翰林院文章之事，那时，“凡有诏旨，则命廷玉入内，口授大意，或于御前伏地以书，或隔帘授几，稿就即呈御览，每日不下十数次”。雍正设立军机处，张廷玉协助他处理军务，军机处的主要职能是遵奉谕旨，写成文字，并予转发，也就是说，军机处主要是做文字工作。
雍正也曾认为张廷玉纂修《圣祖仁皇帝实录》宣力独多，“每年遵旨缮写上谕，悉能详达朕意，训示臣民，其功甚巨。”承认他的功劳在于文字。且张廷玉所草之上谕，全合雍正本意，是以屡获表扬，这文书工作，由身为大学士、军机大臣的张廷玉来做，他自然就成了雍正皇帝的高级秘书了。
军机处不过是皇帝的秘书处，军机大臣实际上只是皇帝的高级秘书，这种地位和身份，张廷玉自然不能独树一帜，建立创新的大功业。因此，他的作用和政绩只能由参预机务和书写文字方面来体现。
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