500年前，当遥远的佛罗伦萨吹起清新的文艺复兴风，达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔“三杰”熠熠生辉之时；在江南烟雨的苏州，吴门画派也引领着东方的绘画潮流。
明正德四年（1509年），吴门画派宗师沈周病逝家中，一生布衣的他被当朝宰相王鏊破格批准以高规格入殓。而今年，恰是沈周逝世500周年，阳澄湖湘城镇沈周墓，这是我们如今唯一可以触到的先人气息。
“吴趣”，这是一个诠释古代苏州人“小资”生活的名词，意为文人雅士共聚一堂，大家吟诗作对、玩古赏物、种花栽竹、作画磋艺。不管你是居庙堂之高还是处江湖之远，这样一种前卫小众的生活都是时人艳羡的调调。沈周，就是“吴趣”风尚的创始者。
“明四家”中，文徵明是正宗的沈周学生，而师承周臣的唐寅、仇英，算起来至少得叫沈周一声“师叔”。
沈家是书香名门，世代隐居苏州相城。宰相王鏊很欣赏这位布衣老友，“先生固喜客至，则相与宴笑、咏歌，出图书、器物，品题酬对，终日不厌闻。”明末文人钱谦益也对他十分仰慕，“所居有水竹亭馆之胜……宾客墙进，抚玩品题，谈笑移日，兴至，对客挥洒，烟云盈尺，画成，自题其上，顷刻数百言，风流文翰，照映一时。”
也许是早早就锋芒毕露，声名太盛，沈周很聪明地选择了一种讨巧的路数，生平避谈朝政，从不应科举。而他的命运也确实比唐伯虎强得多，一生丰裕，衣食无忧。有趣的是，与沈周同是生长于阳澄湖畔的奇僧姚广孝，在永乐靖难后，也选择了隐逸穹隆山茅棚再不问世事，也许冥冥中，人的淡泊之气与自然山水确有某种关联，怪不得古人修行要汲取天地精华，连阳澄湖的螃蟹也格外清甜。
小晒，望古人不要怪罪。
文徵明说自己老师是飘然世外的“神仙中人”，而沈周的境界确乎不是凡人所能企及。沈周性情温和笃厚，平和近人，登门求画者“屦满户外”，连“贩夫牧竖”也纷纷向他索求，沈周从不拒绝。有一次，一名卖画为生的穷人，因为生活困窘，又要为母亲治病，无奈之下临摹了一张沈周的画作，前来要求他题上几个字并落款（这个要求还真过分），沈周问明情况后，怜其孝心可嘉竟也欣然应允，将画稍作修改，题款盖章。如此不为虚名所累，疏狂达观，若不是大家，岂能为之？
还有一次，苏州新上任了一位曹太守，新屋落成想找画匠作画，搜罗民间，把沈周也叫了去，朋友为他打抱不平说：“太守不知先生，何贱先生于此？渴贵游可勿往。”让他去找几个做官的朋友打声招呼。沈周却笑笑说：“往役义也，岂有贱哉？谒而求免，乃贱耳。”，意思说既然叫我做事，我就去做好了，有什么低贱的，去求达贵通路子开后门，才是低贱所为。
曾经和一个懂画的朋友闲聊，他说沈周的画粗看了了，但一旦临摹起来才知道不易，那种浑沦大气，柔润雅秀，才是大象无形、大音希声的神采。如今海外市场偶有沈周画作，必然争者云集，他真正称得上开吴门画派风气之先的一代领袖。
●沈周（1427-1509），宇启南，号石田，晚年自称白石翁，人称江南“吴门画派”班首。
●沈周墓（上图）：湘城镇沈周村西，1956年被列为省级文物保护单位，前后曾修缮过3次。这里原是沈氏族葬墓地，范围较大，民国渐荒芜。现冢前有“明沈公启南处士墓”墓碑和墓道，南有沈周后裔沈彦良建于民国17年（1928年）的碑亭一座，“拟将墓铭诸作，重勒贞民，以志不忘。”
