在吴中区的太湖东路有一座澹台湖公园，公园的南面是澹台湖，湖清水秀，碧波粼粼，还有澹台湖大桥相映成趣。很多人都不知道，这里曾是苏州最早的学校。
春秋时期有一位鲁国人叫澹台灭明（字子羽），他长得额头短嘴巴窄，鼻梁低矮，十分难看。他曾拜孔子为师，孔子见他相貌丑陋，不想收他，但又不好拒绝，勉强收下。为此，澹台灭明在孔子那里受到了冷遇。后来，他退出孔子的弟子行列，在江淮、南昌一带游学。那一年他到了吴国，在城南发现了一片幽静之处，就结草为堂，办起了学堂。他虽然被孔子嫌弃，但仍以孔子为宗师，每日发奋学习，诲人不倦。一时间，他的弟子多达300人，培养了一批学有造诣、人品端正的学生。《吴地记》曾记载：苏州的文人属孔子弟子的只有一个半；一个是言偃，半个就是澹台灭明。
后来，孔子听说了这件事，无限感慨，对弟子说：“我只凭相貌判断人品质能力的好坏，结果对子羽的判断错了。”从此，“以貌取人”一词就流传开了。
时间变迁，当初结庐修学的地方陷落成了一个湖泊，当地的人为了纪念澹台灭明，就把湖称为“澹台湖”。民国《吴县志》记载，为了纪念澹台灭明，宝带桥南面不远处的尹山曾建有澹台子祠，宋朝理学家尹和靖曾在里面读书。明朝初年祠内曾设义塾，改名澹台书院。
