江南的夏是酷热的，但水乡除外。芦苇、树荫、绿水，木桨咿呀，摇晃间便驶入一湾清凉。虹饮山房位于苏州吴中的木渎,是清代乾隆年间苏州近郊著名的园林，因为门对香溪，背靠灵岩，“溪山风月之美，池亭花木之胜”远过于其它园林，所以乾隆皇帝每次下江南游木渎的时候，必到虹饮山房，在这里游园、看戏、品茗、吟诗，直到夜色降临，才依依不舍，顺着门前的山塘御道，返回灵岩山行宫。因此，虹饮山房在当地又被称为乾隆皇帝的“民间行宫”。
御码头、御碑亭，还未进虹饮山房，乾隆爷勃发的诗兴撞上了山塘幽奇的古道，于是舞文弄墨，倒和山塘街风雅的文人气韵相合。山塘街的风骨是文人做的，一边是风情雅致潇洒倜傥，一边是崇文尚读淡泊谦和。虹饮山房正占着山塘街的好地方，门前是香溪，背后是灵岩，本就占着“溪山风月之美”。乾隆爷来虹饮山房不过是路过，听闻最初因为大雨阻了前去太湖的龙船，他想起在木渎告老还乡的大学士沈德潜，于是顺道瞧瞧他。沈德潜正是严家花园的主人，而严家花园离虹饮山房不过是200米的距离。到底是皇家气魄，乾隆爷一眼相中虹饮山房，于是，喝喝茶、听听戏，在虹饮山房住上一段时日也就自然而然。
虹饮山房实是处清凉地。夏日里虽没有庭院深深，却也曲径通幽，它是通透的却又不能一眼看通透;它是园林，典型的江南性格又夹带些北方园林的郎阔。在这个江南小盆景里，九曲回肠，风景必要移步欣赏的。
木结构大门雅致大气，门匾“虹饮山房”四字还是宰相“刘罗锅”刘墉所提，刘墉随同乾隆下江南两次寓此，听闻与山房主人徐士元相交甚好。跨进大门，视野开阔，楼宇间没有小家子气的拘泥。虹饮山房的清凉藏在东园与秀野园，原就以老树奇石、竹林幽幽著称的东园是主人的起居处。秀野园则不同，水是其清凉精妙。三角梅形状的穿廊连着曲径悠悠，从这花形的门口望出去，蓝天底下是荷叶翩翩，中间穿插亭台楼阁、湖柳山石，画一般，构图很好。走上曲桥，荷香随风过，荷叶层叠连着树荫，满目青绿，随处一个通透的水榭里坐下，绿柳扶风，水光里也泛着绿，小憩片刻，身上已觉凉爽。若是下雨，可以想见雨声滴答还有满园沁人心脾的绿。
上陆地，走的也是细长石子拼出的路，幽奇雅致已无须多言。转入粉墙黛瓦间，树木清幽，此间最适宜品茗。渗入雨水的灰黑墙面年头初现，只有湿润凉爽的地方才有这样独特的年轮。竹啸亭隐在绿竹与湖石之上，通往它的小径淹没在一片浓绿里。蕉绿亭前的对联最能反映这绿：不惜浓荫消酷暑，致凭本色酿清芬。唱戏的春晖堂正准备开戏，咿呀的戏音隐约传来。私以为在邻水唱台听戏是最好，千回百转之音借着水声，最空灵动听。但虹饮山房的唱台却搭在高处，在它对面的高楼里听戏，视野极佳，声音听来空旷，遥想当年主人家的好茶端来，不是八九十度的滚水砌开，许是凉水里浸好的新茶，伴着凉风习习，听戏吃茶，再没有比这更叫人爽心的了。当年的乾隆必深得其中好处，念念不忘，不仅把他千年紫檀制的龙椅特意从灵岩宫移来听戏，听闻他还曾兴致高涨地上台舞剑助兴。那龙椅他珍爱的很，为方便在这听戏，他便交由山房的主人徐士元保管，这龙椅现还在山房内，九条飞龙盘踞，皇家避暑的格调还是很高的。
虹饮山房虽因乾隆六次幸临而显尊荣，它由秀野园和小隐园二座明代园林联袂而成，中路为门厅、花厅和古戏台，建筑体量宏大宽敞，既有江南文人园林的秀气，又兼北方皇家园林之大气，于大开大合之间，尽显宦家之气度，幽人之韵致，别出于苏州园林一贯之精致传统，为南北园林不同文化风格巧妙融合于一体之典范。
