医疗之神
阿斯克勒皮俄斯(Asclepius;拉丁语aesculapius)是罗马神话的医疗之神。他的形象是拿著一支灵蛇缠绕的木棒。为什麼希腊人要将这个标志和医疗扯上关系呢?那是因为蛇每年都蜕皮,向来被认为是恢复和更新的过程。木棒代表著人体的脊椎骨,亦是中脉所在位置。代表著灵量沿著中脉升起时,作双螺旋状向上推进的活动。巧的是,灵量活动的这种双螺旋(double helix)形态,与人体遗传基因的 DNA分子结构形态极为相似。在古代,特别是设在医疗温泉的医院都把蛇尊为圣物。据说古罗马遭受瘟疫肆虐的时候,人们把化身为巨蛇的亚希彼斯请来,瘟疫立刻就消失了。
从更久远的时间去看,欧洲文化乃是复兴了的罗马文化,罗马文化承接希腊文化的衣钵,而希腊文化则受古埃及文化浸淫颇深,古埃及文化则深受两河流域文化影响,两河流域文明的源头目前可知的就是苏美尔。且可以认为自公元前7500年乃至更久远的年代开始,苏美尔人的文化就成为了整个中东文化乃至今日整个西方文化的源头。
而苏美尔传说中,人类的是来自于恩基和宁呼尔萨格的合力创造。而恩基作为水神和科技之神,其标志就是蛇。恩基给了人类生命,给了人类知识,并多次从不喜欢人类的众神中拯救了人类,但自身却在最高神位的争夺中败给了嫡出的弟弟恩利尔。由此在崇拜系统中反而和他的子孙一起被放置到了不端正的角色上去。故而连圣经中基于人类智慧的古蛇也被认为是邪恶的甚至是撒旦的化身。但蛇仍然是恩基的主要象征,而其所代表的智慧和生命也沿着中东、埃及、希腊、罗马、日耳曼这个脉络被潜移默化的烙印到整个西方文化世界的内心深处。蛇成为医疗的标志正是因为其所代表的生命,而这一含义的来源则是埃利都的恩基。