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“吃”不仅满足口腹之欲，还深刻影响着我们的健康。最新一项发表在《Nature》杂志上的研究就找到了饮食-肠道菌群-免疫3者联动背后的分子反应，这一新的发现有望帮助我们找到饮食如何影响免疫的“钥匙”，并有望在未来指导我们通过饮食提高免疫治疗的效果。
国外有一句话：You are what you eat，这表明了饮食的重要性；在国内，吃更是一件极其重要的事情，俗语就有“民以食为天”。并且在吃这个方面，中国菜的烹饪方式多种多样，并且在发展中也因为地域不同形成了多种菜系，满足着人们对于“吃好”的追求。
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“吃好”的含义除了好吃之外，还有吃的健康的含义；在很早以前，我们就意识到食物对于健康的重要性。但是饮食到底是如何影响健康的呢？最近一项发表在国际顶级期刊《Nature》杂志上的研究就为我们带来了最新的进展。
该文章封面（图片来源：《Nature》官网）
我们的健康和人体的免疫力密切相关。自然界中的病原微生物每时每刻都在侵袭着人体，同时人体内也会因为各种原因导致细胞损伤和变异，这时候免疫系统就会开始行动，一方面抵抗外界侵袭，一方面消灭体内潜在威胁。
在影响人体免疫的因素中，人们渐渐发现了一个很重要的的群体：肠道菌群。近年来，与肠道菌群相关的研究十分火热，其中最关键的一环就是肠道菌群和免疫的联系：肠道菌群和免疫细胞之间的互动是维持人体正常免疫能力的重要途径，这一路径在近些年的研究中不断得到证实。
而肠道菌群所在的位置——肠道，自然就和我们的饮食密切相关，饮食-肠道菌群-免疫形成了密切的联动。这项发表在《Nature》杂志上，由来自哈佛医学院、布里格姆妇女医院、首尔国立大学和澳大利亚莫纳什大学的研究人员组成的团队就找到了这3者联动的关键分子证据。
我们每天都会摄入很多富含优质蛋白的肉类，比如鸡肉、牛肉等，在这些富含优质蛋白的食物中都有着支链氨基酸，研究也开始于此（支链氨基酸是蛋白质常见三种氨基酸，即亮氨酸，缬氨酸和异亮氨酸）。
鸡胸肉中富含支链氨基酸
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在研究中发现支链氨基酸可以被人体中一种常驻的肠道菌群——脆弱拟杆菌吸收，并在这个过程中转化为一种同样具有支链的糖脂分子，而这种糖脂分子可以被抗原递呈细胞发现并传递给其他的免疫细胞——NKT细胞。被激活的NKT细胞发挥免疫调控能力，可以有效地下调炎症反应。
在实验室研究中也证实具有支链的糖脂分子才有这样的作用，直链的分子则没有这样的表现。为了进一步验证这个联动是否准确，研究人员选择使用支链糖脂分子来治疗患有溃疡性结肠炎的小鼠。
结果令人欣喜：接受治疗的小鼠其溃疡性结肠炎得到了很好的缓解；而后在对接受治疗的小鼠的肠道细胞进行检查的时候，也发现这些小鼠的结肠炎症有了明显改善。
虽然我们一直以来都认为饮食在免疫健康中发挥着重要的作用，但是其背后的原理却并没有得到很好的解释：研究人员表示这次的研究为我们找到了饮食-肠道菌群-免疫之间联动的精确分子反应，有望帮助我们找到饮食如何影响免疫系统的钥匙。
伴随着人体免疫研究的不断深入，我们也开始意识到免疫在对抗癌症中的重要作用，此次研究证实了饮食和免疫之间深刻的关联，这将为未来通过饮食调节免疫、提高免疫治疗效果提供指导。
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