想要变得更健康，简单的方法就是适当地喂养肠道细菌群，让细菌们来照顾我们。
来自同一实验室的两项营养研究发现，饮食习惯的微小改变可以提高肠道微生物菌群的多样性，从而改善整体健康。具体来说，在日常饮食中加入1勺半的干燥香草和香料，每晚睡前吃28克花生，可以增加肠道细菌的生物多样性。
研究表明，肠道细菌种类多的人比细菌多样性低的人的健康状态更好，饮食习惯也更好。
研究室正在研究特定的食物、营养素、生物活性成分、饮食习惯等在预防心血管疾病及2型糖尿病方面的作用。
肠道菌群由居住在肠道中的各种微生物构成。微生物包括细菌、古菌、真菌、病毒等，还包括它们的基因和基因产物。据估计，我们的肠道中有大约1000种细菌，它们影响新陈代谢，帮助消化食物，打败有害细菌，占据宝贵的肠道空间，从而抵御疾病，帮助免疫系统更有效率地运作。
每天的饮食生活影响着肠道菌群的多样性。例如，在过去的研究中，研究人员将某个人每天的饮食生活中摄取的杏仁、核桃、苦苣菜、鳄梨、全麦、燕麦等未加工的植物性食品，与存在于大便中的5 ~ 22种肠道细菌存在量进行对比，就能以70 ~ 85%的准确率对肠道菌群进行预测。因为这些食物都是膳食纤维的来源，起到调节肠道菌群细菌种类组成的作用。
富含膳食纤维的植物性食品中也含有大量的多酚。多酚通常是上消化道难以吸收的结构多样的化学物质，和膳食纤维一样，在相对未消化的状态下到达大肠。进入肠内的膳食纤维和多酚都处于容易被肠道细菌利用的状态。
香草和香料富含多酚化合物，对肠道内细菌种类的组成产生影响也是出于这个原因。但奇怪的是，迄今为止还没有正式的研究表明，通过饮食稳定地、反复地摄取混合香草和香料的效果。
埃瑟顿教授和他的团队决定纠正这种被忽视的现象。研究小组将24种香草和香料的混合物，包括肉桂、生姜、小茴香、姜黄、迷迭香、罗勒、百里香等，让患有心血管疾病风险的受试者服用。每天三次，每个受试者服用三种不同剂量(每天1/8茶匙、3/4茶匙或约1.5茶匙)的香料和香草混合物胶囊。
仅仅4周后，实验者的肠道细菌的多样性提高了，团队确认了瘤胃球菌属细菌的增加。正常人结肠内存在该细菌群，与肝脏代谢和免疫功能的健全程度有关。
可以想象，在使用最多香料和香草的情况下，肠内的生物学多样性是最大的。
第二项研究聚焦于花生对菌群的影响。花生是豆科植物，目前是美国政府推荐的坚果、种子和大豆食品的一部分。花生是美国消费最多的坚果，但从未有人研究过花生对肠道菌群的作用。
在花生实验中，以空腹血糖高的成人为对象，比较了睡前吃28克花生和吃苏打饼干和奶酪这两种高碳水化合物的夜宵的影响(空腹血糖是糖尿病的指标，而在睡觉前吃了高碳水化合物的简餐后，第二天早上会有增高的倾向)。
在这项研究中，6周后，食用花生的实验者的花生科植物的相对丰度增加，结果与香料香草实验相同。与香料香草实验一样，花生实验也表明，个人饮食习惯的微小改变可能会带来巨大的效果。
“这是任何人都能做到的简单的事情”，埃瑟顿教授说，“我认为在饮食中加入香草和香料，谁都会受益，这是在减少食物中的钠含量的同时，使料理口感更好、更美味的方法。因为味觉是人们选择食物最重要的标准之一。”
关于肠道菌群与各种健康因素(包括血压和体重)之间的关联的研究结果表明，增加瘤胃球菌属和细菌的整体多样性有利于健康。但是，为了更深入地理解这些结果的意义，当然还需要进一步的研究。
相信不久的将来，研究学者会带给我们更多有益健康的信息。
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