沙漠昼夜温差能达到 20 度以上，而骆驼的皮毛，除了在夜间保暖，在白天炎热的环境下还可以降温。这是因为皮毛不仅能够隔温，还能够让汗水蒸发、透气。
近日，MIT 的科学家模仿骆驼皮毛的功能，设计了一种新的双层薄膜结构。这个薄膜由水凝胶和气凝胶两层组成，比传统的单层的水凝胶保温的时间延长了 400%。
用这种材料做包装，在不需要供电的条件下，就可以持续 8 天降温 7℃。论文于近日发表在 Joule 上，通讯作者是材料科学与工程系主任 Jeffrey Grossman，一作是华人博士后陆正茂。
图 | 论文（来源：Joule）
水凝胶由分散在水溶液介质中的聚合物链通过多种机理发生交联而形成，具由亲水性，同时又不溶于水。水凝胶可以吸收水分，然后通过蒸发释放出来，在没有供电的条件下产生降温效果。
利用不同的技术对水凝胶进行改造，可以得到不同结构、活性以及功能的水凝胶。甚至，还可以用编程的方法，对聚合物链的物理化学性质进行动态模拟，得到不同结构的水凝胶。因此，在医疗、环境等领域，水凝胶都被认为是具有各种功能潜力的材料。
由于易于实现和潜在的高冷却能力，蒸发冷却是最有前途的被动冷却解决方案之一。
目前，世界上 10% 以上的人口仍然没有电力供应，类似水凝胶这样的被动冷却技术，能够为欠发达地区的食品和药品的分配和储存提供可行的方法。
如果使用水凝胶作为保温材料，要使保温的时间尽量延长。为了实现这一效果，科学家把一层水凝胶层和一层薄气凝胶组合在一起。双层材料加在一起的厚度仅为 10mm，而且是全透明的。
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