癌症又称恶性肿瘤，是因控制细胞生长增殖机制失常而引起的疾病。癌细胞除了生长失控外，还会局部侵入周围正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。长期以来，人类就没有停止过与癌症斗争的脚步，随着科技的不断进步，我们发现癌症是一种可防可治的慢性病。
“四分之一”的启示
早在80年代末，美国有医学专家报告说，在80岁上下老年人的尸解中，约1/4的身体内患有肿瘤，但这些老人生前都无与癌症有关的任何症状。而他们的死亡，也是由于其他疾病或原因。换句话说，在老年人体内，出现肿瘤是十分自然之事。
在日本医学界，著名的东京肿瘤医学院每年解剖近200例尸体，80岁左右老人体内均存在隐匿性的、无任何症状的肿瘤。肿瘤专家预计如人的平均寿命达到100～120岁，每个人体内的肿瘤将达到3～4个。但多数情况下，这些肿瘤并不一定威胁老年人的生存质量，甚至一定条件下不影响他们的生存期限。
以美国为例，每年新发癌症患者比例都约占总人口的千分之三，如人的平均期望寿命以80岁计，约1/4的人在一生中会患上癌症。这再清晰不过地表明了癌症是一种慢性病、常见病，是一种伴随着衰老而出现的常见疾病。
最近美国国家疾病控制中心的专家预测，假定美国公民期望寿命达到90岁，那么，将有47%的男性和32%的女性死于癌症!
人类还不可能攻克癌症，只能预防某些癌症的发生或减缓、延迟其发生的时间，提高肿瘤患者的生存质量，延长其带癌生存的时间。从本质上说，多数上了年纪的老人所发生的肿瘤，是一种伴随着机体的衰老过程而难以避免的生理偏差，就像老人会患骨质疏松、脑组织会变性(早老性痴呆)一样。
众所周知，癌细胞是细胞(主要是干细胞)的分化障碍，也就是说细胞在复制过程中出现了偏差，这是一个难以避免的生物学现象。正因为有这种偏差，生物才会进化或衰亡。越到老年，细胞复制的次数越多，出偏差的概率就越高。因此，老年人好发肿瘤。当然，这时，老年人自身的免疫监视、识别、清理系统等的功能，也随着衰老日渐弱化，偏差增多。故异常分化的癌细胞难以及时被识别和清除，也促成了癌变。
研究表明，如今临床上80%癌症的发生与不良生活方式有关。努力改正诸如酗酒、抽烟、过食肥甜等不良生活方式，至少可以减少30%～40%肿瘤的发生，延缓许多肿瘤出现的时间。这等于是抗击了肿瘤，延长了生命。此外，中老年后，可在医生的指导下适当用些调整药物制剂，特别是有明确的调节免疫、诱导细胞分化、诱导细胞凋亡的制剂。
对付癌症的六字方针
肿瘤是种难治性的慢性病。人类对付肿瘤，应打“组合拳”，强调综合措施。在过去的20多年实践基础上，医生们总结出了医、药、知、心、食、体的六字方针，作为“组合拳”的核心内容，实施10多年来，收效显著。
所谓“医”，就是医师、各种医疗措施。除人们熟知的手术、化放疗外，还强调肿瘤科医师给予患者的绝不仅仅是医疗中与治疗肿瘤有关的东西，还可以给得更多。许多患者常半个月、1个月就来到医院一次，或为了改改方，听听建议和鼓励；有的说白了，就想来感受一下圆桌诊疗的氛围，听听医生的说法，给自己来打打气，“充充电”，回去就心里坦荡踏实多了。
所谓“药”，就是医院所给予的中、西药物，也是治疗中“组合拳”的主体。当然，是以中药为主，汤方、片剂等都有。医院不时还建议配合一些必要的西药，这须以患者的身体情况有此类需求，且代价最小，获益最大为宗旨。
所谓“知”，是认知、知识、态度。关于癌症，人们普遍存在着认识偏差，并由此引发出一系列问题，特别是精神心理问题。而这些又是促使人们对癌症高度恐惧的根本原因，也是肿瘤死亡率居高不下的祸根之一。认知疗法认为，只有改变了认识问题，才能形成正确的知识和相应合理的应对过程，也才会有正确的态度。医师给患者的首先应该是关于癌症的正确认识。
所谓“心”，就是精神心理。心理治疗绝不是一句空话或一种点缀。它既实实在在存在着，又实实在在地有效。这其中充满了伦理、智慧、方法与技巧。
所谓“食”，就是饮食问题。癌症患者通过良好的营养维持，能够提高和巩固疗效。可根据患者不同病情、年龄、体质、嗜好等的特点综合调配，忌口不宜过多，应掌握新鲜、营养、清淡、对味、少食、多餐的原则。
所谓“体”就是体能锻炼问题。关于体能锻炼，各地癌症康复乐园组织了心身锻炼功，如新郭林气功，均已形成惯例和制度，肿瘤学员们普遍反映效果很好，可分别寻求相关组织支持。
分别对待癌症
临床上，癌症异常复杂，即便是同一种类型的癌症，也常常千差万别。对此，应对方略应早期、中期、晚期有别。治疗的短线效果与长期利益兼顾。
对于早期癌症，一般比较好应对。这些患者大多是体检中偶然发现的，若整体身体状态许可，应强调先以手术、放疗、化疗等措施为主。先求尽可能最大限度地杀灭癌细胞，消除可能的隐患。与此同时，也可进行一些中医调养，既能对这些创伤性治疗措施起到“减毒增效”之功，又尽可能地改善患者的生存质量，调整其免疫力，同时积极防范复发与转移。手术等治疗方法着重于短线效果，调整免疫和防范复发转移则是着重于长期利益。
对于中晚期患者，情况比较复杂，需区别对待。首先，中晚期，特别是晚期患者，若仅仅追求短线的杀死所有的癌细胞，完全清除癌症，既不现实，又无可能，且代价巨大，每每得不偿失。因此，短线治疗的目标应定位为首先消解症状，改善或提高生存质量；同时尽可能控制癌症的进一步发展，能稳定下来就算上策。能稳定的同时癌症明显缩小或有所消失，更是上上策。即便暂时不能稳定，但发展趋势明显减缓，也是值得庆幸的。再加一把力，很可能就稳定住了。
而长线所追求的，当然是进一步控制或减缓癌症的发展，提高生存质量，延长生存时间。如3～4个月内发展变缓，5～6个月内癌症发展有所控制，后续的效果就会越来越好。一次性把癌细胞消灭干净并不现实，这是一个需要慢火细熬、假以时日的“细活”，3个月内发展变缓，就有可能6个月内稳定，1～2年后甚至逐步缩小、消失。
癌症治疗中的一个普遍现象是，越到中晚期，患者的求生欲望越强烈，越愿意不惜一切代价，尝试各种治疗方法。我们尊重患者对生命的渴求，但决不轻易“纵容”他们的治疗要求。因为，很多中晚期癌症患者在过度治疗之后，不仅没能延长生命，剩下的日子反而过得十分痛苦。更为沉重的是，为了挽救生命，有的患者家庭甚至整个家族倾家荡产，最终患者带着负罪感离去，给亲人留下负担。治病是为了救人，如果患者的生活质量非但没有因“治病”得到有效改善，反而恶化，生存期也没因治病得到延长，那么，患者又何苦为“治病”最后落得人财两空呢?
中晚期老年癌症患者的治疗重点应该放在调动患者本身的积极因素，抑制肿瘤发展，改善痛苦，提高生活质量上。在此基础之上，尽可能争取其良好康复。“带瘤生存”的目标追求也属很有价值的聪明选择。饮食起居同于常人，病情稳定，5～10年长期生存，人瘤“和平共处”，甚至逐渐康复，使患者获得最大化的生活质量和生存时间。
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