灰塑又名堆灰，是从砖雕和泥塑两种技艺派生出来的一种室外传统建筑装饰艺术。传统的灰塑是以蛎灰为主要原材料，加上络麻、苎麻等堆塑成型的一种技艺。与木雕有相通之处的，只不过一个做的是加法，一个是减法。
在墙面、屋顶等的装饰，多以祠堂、庙庵、寺观和豪门大宅的装饰之用，内容有山水、花卉、鸟兽、人物、书法等。工艺精细，它用蛎灰在建筑物上雕塑造型，表现形式有多层式“立体”灰塑，浮雕式“半沉浮”灰塑，也有图雕式单个造型“单体”灰塑等，形态各异。民间灰塑工艺，不仅注重图案的形式美，还重视图案的意义美，作品既神情兼备，富华雅致，又风格独特，饱含深意，反映人们对美的追求和祈求吉祥纳福的朴素感情。
我们的古建筑物屋顶是由一条正脊和四条垂脊组成，统称五脊。在五脊之上安放六种人造的兽，合称'五脊六兽”。如戏台正面屋顶的垂脊上常坐姿排列着一队小动物，是带翅膀猴面孔的脊兽，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七等单数。但我们县城的城隍庙上脊兽数量则少见，两边垂脊上各堆塑有四个猴面孔的脊兽。
一般寺庙或宗祠的主建筑屋脊上，常雕塑有鸱吻。鸱吻，又名螭吻、鸱尾，一般被认为是龙的第九子。喜欢东张西望，所以民间经常被安排在建筑物的屋脊上，做张口吞脊状，并有一剑以固定之。《太平御览》有如下记述：“唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厌火祥。”文中所说的“巫”是方士之流，而“鱼虬”则是鸱吻的前身。鸱吻属水性，用它作镇邪之物以避火。现在建造的传统建筑主要是宗祠戏台屋面上，除鸱吻之外，还雕塑有岳家军、关羽等塑像，如岔路东山村的宗祠戏台顶。
蛎灰曾在我县的传统建筑上应用甚广。因为我县临海，西店、强蛟等地盛产牡蛎、蛤等贝壳类海产品。每年挑出蛎肉后剩下的硬壳，令人讨厌，于是人们想到把蛎壳烧制成蛎灰，再酿水后制成熟石灰，掺上络麻筋，用来粘贴墙砖或粉刷墙面用，这是上好的建筑原材料。
传统灰塑对原材料蛎灰的要求很高。蛎灰质量上乘、必须是熟透、不结块、杂质少、沙分少。蛎灰的烧制过程很讲究。以前靠海边的农村中常建有蛎灰窑，烧制蛎灰。现在仅宁海西店的团堧还有少数几个人在烧制蛎灰。一个专门的蛎灰窑，烧普通一窑的蛎灰需100桶生壳、200斤左右细炭、一大箩毛重50斤左右的粗炭。烧制过程中，先上燃料。在窑内放上一堆易燃的细柴禾，柴禾上铺封木炭；然后点亮细柴禾，拉起风箱助燃。再撒上拌了细炭的生壳料，用力牵动风箱鼓风，并不断加料。烧制中，添料人随时检查蛎灰是否烧熟，如果欠熟，则在其中加点细沙。如果蛎灰有结块现象，是太熟了，拌生壳时细炭要减少些，以蛎灰烧熟不结块为好，但要熟透。最后水化去渣。蛎灰还要经水化，过筛去渣，槌捣，再搅拌成糊状才可用。
曾经灰塑技艺广泛应用于我们的传统建筑上。民间不乏有许多灰塑艺人。从现存的老建筑上灰塑作品来看，技艺非凡。坊间传说，宁海岔路乡间一幢建筑的山墙上以“半沉浮”灰塑有如意结栓着的两条鲤鱼，引来一只老鹰徘徊许久，想叼走这两条鲤鱼，结果冲撞了三次，都没成功，足见灰塑的鲤鱼形象之逼真。
然而如今，我们地方上少见有灰塑的艺人从事这项工作了。最近，一市镇里岙村的戏台采用传统工艺修复，聘请了嵊州的灰塑师傅王明星来堆塑戏台屋脊上鸱吻。师傅技艺娴熟，一天半时间就堆塑成型两条鸱吻。其过程大致分为以下几个步骤：
1、材料配备。准备定量的细蛎灰、络麻筋、苎麻、钢丝。
2、构思灰塑造型。在地面上划出鸱吻形状，依形状折轧钢丝成骨架。
3、固定灰塑骨架。用搅拌均匀的水泥和钢丝固定骨架，待硬度增强，牢固。
4、拌蛎灰。按一定比例，细蛎灰和水搅拌静置，期间仍不停地拌和，待粘性增强时，加上络麻筋，继续拌和均匀。
5、粗坯造型。按照钢丝折轧成的骨架造型，以拌和了络麻筋的蛎灰堆塑鸱吻的粗坯造型。从头部开始，依次是身体、尾部。堆塑时，一边将长长的苎麻缠绕周身，更好地将蛎灰堆塑、定型。师傅胸有成竹，才能得心应手。师傅操作时，还要不时从屋顶上下来，远距离观望塑造的形象，注意灰塑造型与仰视觉是否达到理想，稍有不妥之处，他再重新调整。
6、刻画细节。完成粗坯后，隔天师傅就要在龙鳞、龙鳍、龙眼等部位细化造型。100瓦的白炽灯泡，小心敲掉底部，在玻璃内部画出眼珠，就直接镶嵌在粗坯上，龙眼立马有神。用砖刀直接在龙身上刻划龙鳞；龙鳍也是早用钢丝固定好，仍以堆塑形式表现出来。细节处刻画和堆塑粗坯一样，师傅还是要不停近观远望，琢磨调节，以使两条鸱吻形象一致，栩栩如生。
2006年，宁海的十个传统古戏台被列入全国重点文物保护单位，2010年，宁海又获“中国古戏台之乡”。在这些光环之下，保护传统戏台建造技艺是我们刻不容缓的大事。2016年，宁海传统戏台建造技艺列入浙江省级非遗项目名录。在众人瞩目戏台藻井建造技艺的同时，我们要全方位关注戏台整体结构上所采用的综合技艺，泥瓦作、大小木作、绘画雕作，堆塑髹漆等等都需要我们深入挖掘、保护传承，为申请国家级非遗项目打下坚实的基础。
供稿：章亚萍
照片：章亚萍
制作：天姥老人
审核：文广新局
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