《说文解字》曰：“犬，狗之有悬蹄者也。”《礼记·曲礼》疏曰：“狗犬通名，若对文，大者名犬，小狗名狗。”狗是人类最早驯化的野生动物之一。《三字经》就有：“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。”可见狗很早就进入了人们的生活。 在《说文解字》的五百四十个部首之中，犬部位列三百七十七位，除去“犬”字与“狗”字，共有88字。下面我们就从中华书局63版来看看犬部字的大体情况。
一、《说文解字·犬部》字的归类
分类的“类”的繁体字“類”就属于犬部字。《说文解字》中“類”的意思是“ 種類相似，唯犬爲甚。从犬頪聲。 力遂切 ”由此可见，正是由于狗的品种繁多，人们造字时才选择犬部为它的偏旁。下面我们就从狗的别称、年龄、体貌特征、性情、神态表情、声音、动作、与犬相似的动物名、犬与人的关系等几个方面给犬部88字进行分类。
（一） 表示狗的别称的，有1个字：
獀 sōu 南趙名犬獿獀。从犬叜聲。 所鳩切
（二）表示狗的年龄的，也只有1个字：
狡 jiǎo 少狗也。从犬交聲。匃奴地有狡犬，巨口而黑身。 古巧切
（三） 表示狗的体貌特征的，一共有12个字。例如：
尨 máng 犬之多毛者。从犬从彡。《詩》曰：“無使尨也吠。” 莫江切
（四）表示狗的性情的，一共有9个字，例如：
獪 kuài 狡獪也。从犬會聲。 古外切
（五）表示狗的神态表情的，一共有13个字，例如：
狊 jú 犬視皃。从犬、目。 古闃切
（六）表示狗的声音的，一共有9个字，例如：
（七）表示动作的，一共有17个字，例如：
犯 fàn 侵也。从犬巳（段註改為?）聲。 防險切
（八）表示与犬相似的动物名的，一共有14个字，例如：
猴 hóu 夒也。从犬矦聲。 乎溝切
（九）表示狗与人的关系的，一共有8个字，例如：
猝 cū 犬从艸暴出逐人也。从犬卒聲。 麤没切
（十）其他的字一共有4个字。例如：
類 lèi 種類相似，唯犬爲甚。从犬頪聲。 力遂切
二、从《说文解字·犬部》看狗在古人们生活中的作用
从《说文解字·犬部》我们可以看到狗在古代至少有以下四方面的作用：
1、 守夜护家
“农谚云：‘农家不养狗，夜里无人守’古代称看家犬为‘守犬’或‘门犬’，其职责是‘守御宅舍’。”《玉篇》中也有“狗，家畜，以吠守’的解释。无论是古代还是现在，狗的这一功能都一直延续着，尤其是在农村，人们养狗的主要目的仍然是为了看家防盗。
2、看管羊群
狗生性灵敏、身手矫健，很早就被人们用来看管羊群。《说文解字》中“狛”的解释：“如狼，善驅羊。从犬白聲。讀若蘗。甯嚴讀之若淺泊。 匹各切。”就充分说明了这一点。在民间，“狛”又称作“狛犬”，它能够保护羊群，防备其他猛兽对羊群的袭击。
3、 田猎帮手
狗是天生的猎捕能手。在人类早期时，狗就开始帮助人类打猎。“上古先民在打猎时，先是让狗迅速赶到滞留它，直到手持‘干’和猎网的猎人赶来, ‘獸’字，正是古代狩猎活动的真实写照。因此，‘兽’的本义，既表示狩猎这种行为，即‘狩’；也表示狩猎追逐的对象，即野兽。”[2] 《说文解字》中，除了“狩”字外，“獵”、“獠”、“?”、 “臭”等字也都是由狗的打猎功能派生出来的字。其中，“獵”是打猎追逐禽兽的意思；“獠”是打猎的意思；“?”是秋天打猎的意思；“臭”的意思是禽兽跑了，嗅其气味而知道其跑的，是狗。
4、 祭祀祖先
狗在古代有时也被当作祭品来祭祀祖先，《说文解字》中的獻：“宗廟犬名羹獻。犬肥者以獻之。从犬鬳聲。 許建切 ”就明确说明了狗在祭祀方面的作用。
除了《说文解字》中提到的四方面作用外，狗在古代主要还有以下三方面的作用：
①烹饪美味。作为六畜之一的狗，在古代最初的作用是用来食用的。《说文解字》的作者许慎所在时代—汉朝正是食狗肉之风大为盛行之时。“七十年代，湖南长沙马王堆汉墓出土了大量汉代殉葬时埋的食物，其中就有狗肉，经过对狗肉标本的科学分析，所食用的正是是饲养尚不满一年的小狗。”[4]汉代大为盛行的食狗肉之风，在汉代的画像石、画像砖中也得到了有力的反映。屠狗就是庖厨时最常见的内容之一。
②玩赏宠物。狗作为宠物来饲养、被人玩耍的功能从古至今是一脉相承的。古人们就用狗好斗的性格发明了一种娱乐项目叫做“走狗”。如《战国策·齐策》中记载道：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，击筑弹琴，斗鸡走狗，六博踏鞠者。”直到现在“斗鸡走狗”仍然在不少地方流行着。
③送信挽车。在我国古代，人们也经常用狗传送家书或将其作为交通的工具。唐代诗人李贺在《歌诗篇》中的诗句“犬书曾去路，鹤病悔游秦”就表明狗在当时正被当作送信的工具来使用。狗作为交通工具，主要出现于我国的北方。“在历史上，黑龙江下游的气列迷人是最善于使用狗拉雪爬犁的民族，它们养狗不仅是食其肉、衣其皮、用其毛，或为猎犬、或看家护院，更为普遍的是用狗作挽畜，使当时的交通工具从一人使用的传统木马，发展为可以载物或多人乘坐的狗拉爬犁。狗在水路运输上也有它的用途。”[5]
从以上可以看出，狗与古代人们的生活是非常密切的。它不仅能帮助人们看家、牧羊、田猎、送信、挽车，还能祭祀、食用、供人玩耍，所以从古至今狗一直受到宠爱，是人类不可或缺的好朋友。
三、狗在中国古代的文化形象
上文着重介绍了狗在古人们日常生活中的作用，那么狗在中国古代的文化形象到底是怎么样的呢？从整体上看，古人们对狗的评价褒中贬皆有，这在有关狗的字、词、熟语（包括俗语、谚语、歇后语、惯用语、成语等等）可以看出。本文就从熟语入手，重点探讨狗在古代文化中正反两方面的形象。
（一）狗的正面形象
狗的正面形象除了因为他在人们日常生活中的作用，还源自于它对主人的忠诚 。“在早期的汉文化里，狗是神圣的图腾，盘古就是狗首人身。狗还是一种祥兽，能够驱除邪魔，古人们把人、狗合埋作为牺牲，后演变成杀狗的祭祀即‘伏祭’。” [6] 但汉语中赞扬狗的词语却并不多，而且主要集中在对狗的功能及忠诚的肯定上。例如：
犬马之劳
狗不嫌家贫，儿不嫌母丑
狗不离穷主，猫跟富贵走
狗见人贫死也守，人见人贫亲也疏
狗处千里有恩哩，人处千日有仇哩
（一） 狗的负面形象
在古文中，狗作为负面形象出现是举不胜举，这些词语大都反映了狗的凶恶、卑贱、奴性、品行低下、苟且偷生、趋炎附势、仗势欺人等等。例如：
狗胆包天
狗盗鸡鸣
狗眼看人低
狗急跳墙乱咬人
狗嘴里吐不出象牙
狗咬吕洞宾—不识好人心
哈巴狗戴眼镜—六亲不认
狗跟在主子后咬人—狗仗人势
狗咬叫花子—欺负穷人；畜生也欺人
通过上面的举例可以看出，狗在古人们心中的形象有褒有贬，但从总体来说，贬义多于褒义，这与中国人特有的文化心里及文化传统有关。首先，由于狗对主人的忠诚，亦使其背上了摇尾乞怜、卑贱低下的骂名。其次，中国人讲究气节，孟子曾有过名言：“贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”而狗在古人们的心中是苟且偷生、趋炎附势的小人形象，这就与中国的传统文化格格不入，于是就出现了好多鄙视、贬损狗的词语。
尽管古代文化中狗是贬义居多，但是狗在古代人的日常生活中的确起了不可替代的作用在现代社会狗还广泛应用于军事、破案、导盲中，如军犬、警犬、导盲犬的出现。我们有理由相信无论是过去、现在还是将来狗会一直作为人类的好朋友而存在。
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