通常意义上的淘汰，是指在基于平等条件下的公平竞争中，品质优良的个体获得机会的数量大于品质低劣的个体，于是品质优良的个体获取到更大的生存空间，从而促进群体实现良性发展。举例来说就是：如果在市场，优质产品会得到更多利润；如果在社会，“好”的人会比“不好”的人有更多成功的机会。逆向淘汰则正好相反，优秀或者“好”的个体，成功机会小于低劣或者“不好”的个体。
逆向淘汰现象，自古就存在。苏轼胞弟苏辙，将逆向淘汰归结为“君子斗不过小人”。民间的说法是“好人无好报”，或者“好人命不长，祸害活千年”。逆向淘汰现象，或许大家并不陌生。比如，相同经营条件下，依法纳税的商家，获得的利润低于偷税漏税的商家；相同生产规模下，安全和环保达标的企业，获得的效益小于不达标企业；同一医院的门诊，不乱开处方的医生，获得的收入小于随手就开出成百上千元药品的医生；在某些领域，有独立思想或独到见解的人，通常会被缺乏思考能力、毫无观点的庸人淘汰出局。
“淘汰”本是自然界的生存法则，在人类社会中，则是选拔人才的最有效机制：按照同一规则和程序，通过公平竞争，实现优胜汰劣。与此相反，“逆向淘汰”则是按照“潜规则”，通过暗箱操作，将人才驱逐出局，把空间留给庸人。逆向淘汰的通常结局是：文化高的败在文化低的手里，有本事的败在无本事的手里，说真话的败在说假话的手里，有良心的败在无良心的手里，人格高的败在人格低的手里，忠臣孝子败在奸佞小人手里。越是不民主的“一言堂”，越是武大郎开店的地方，这种现象就越普遍越严重。金大侠在《鹿鼎记》中，借韦小宝的口说：“拍马屁的人无真本事，有真本事的人不拍马屁。” 这话接近于真理。劣币若与良币等值，劣币必然驱逐良币。
长此以往，社会将陷于诚信危机和“囚徒困境”。即谁都不相信竞争者会遵守规则，谁都怀疑对手更卑鄙无耻；于是，大家都热衷于破坏游戏规则，大家都趋向于更卑鄙无耻。逆向淘汰的恶性竞争不断升级，必然渐渐泯灭社会良知。如果这样的循环继续进行下去，人心会越来越险恶，因为善良则无法生存；舞弊会越来越猖獗，因为诚信则毫无机会。结局不难预测：社会将分崩离析，民族将走向式微。
