学术文献《中国建筑史》把中国古代大建筑群平面中统率全局的轴线称为“中轴线”，并且指出“世界各国唯独我国对此最强调，成就也最突出，北京为都城，而故宫处在北京中轴线上，是世界上规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群，是中国古代建筑最高水平的体现，可是北京故宫的建筑不是严格的正南正北，换句话说中轴线怎么建歪了，这是怎么回事呢？
风水说
风水上认为正南正北正东正西位有着巨大的煞气和冲，正位置正好坐落在正南正北，会每天被煞气冲撞。常人要躲开这几个正方向。一些墓地、墓穴的位置也不能是正南正北，要“躲开”一定角度。
技术说
古代测量技术有问题，本来想建为正南正北，但是技术不足，建歪了。
元上都说
中轴线从永定门到钟鼓楼，全长7.7公里的中轴线是古都北京的中心标志，也是世界上现存最长的城市中轴线。京中都在850多年前北京被称作京中都，又称为金中都，具体指广安门那个位置。1213年，1214年，1215年成吉思汗三次攻打金中都，并于1215年5月31日攻克金中都，并改名为燕京，后来元世祖忽必烈在此基础上建立了元大都。
北京中轴线继续往北延伸，延长线恰好通过距离北京270多公里的古开平，即今内蒙古自治区锡林郭勒盟的兆奈曼苏默（这是元上都遗址所在地）。当年忽必烈就是从此地迁都到北京的。而元世祖忽必烈当时实行“两都巡幸制”：冬天在北京办公，夏天在元上都办公。
