蒙古帝国先后灭西夏、金朝、南宋等国家，对外进行侵略，曾两征日本、两征安南（今越南北部）、两征缅甸，先后使高丽、缅甸、台城、安南等地成为元的属国。三次西征，在辽阔的中亚、东欧建立了四大汗国。蒙古帝国的版图个面积达到了3000万平方公里，将现在的俄罗斯与欧洲大部、地中海东岸、两河流域、波斯与印度西北皆收入势力范围。可惜元朝的赋税奇高，并且蒙古人把汉族人的生命看的很低，元朝将国内民族划分为四个等级,蒙古人、色目人、汉人（指原来在金朝统治下的中原汉族及云南四川等地较早降服蒙古的汉族）、南人（指原在南宋统治下的汉人）。再加上赐田制度导致了大面积的农民起义。最后蒙古人被赶出中原。忽必烈建立的元帝国灭亡了。进而取代它的是明朝，那么问题来了，蒙古帝国那么大的疆域，为什么明朝没有继承下来呢？
蒙古帝国的疆域由元朝和四大汗国组成，他们之间后期都是相对独立的，有的时候各个汗国之间存在着战争，四大汗国和元朝的关系就像西汉前期的长安朝廷和诸侯，后期，四大汗国相继伊斯兰化后，其实就像是春秋诸侯和周王朝的关系一样。所以朱元璋灭当年灭掉元的时候，蒙古的四大汗国没一个出来相救的。所以明朝也只是打下了元朝的一些国土，其他的四大汗国的国土并没有去占领。
在元朝真正灭亡后，蒙古有不少部族，拉着土地和财产依附明，以得到明的庇护。朱元璋认为，他打下的江山已经足够大，为了显出自己大度，并没有对这些臣服的蒙古部落进行征服。
朱元璋只想收复中国内陆的地区，并没有意占据北方草原的地区宽且想占领也很难虽然他们消灭了在中国内陆的元朝，但是不一定能收复他们的老家啊，他们在哪里都居住了一辈子马术，骑兵类都完全胜过了明朝。
元朝灭亡后明朝也尝试过消灭在北方建立的北元政权，可是由于他们不了解地形所以没有成功收复，之后由于收复不了北方就去打西方没几年就收复了甘肃，青海，西藏地区就差新疆了，之后又考虑再度尝试收复北元没想到北元已经被推翻了分成了鞑靼和瓦剌两部给明朝带来了更大的威胁，所以才不敢去打，还是老老实实守着自己的地盘比较好，但是蒙古也常常不停的侵犯，明朝也借此机会了解敌军实力，可是说道占领土那就难了。
