小暑时节茉莉香时至小暑，即是盛夏之始。夏日多香花，池中荷莲香远益清、岸上栀子芬芳扑鼻、林内缅桂花香浓郁、庭下米兰沁人心脾……但若论谁是最为亲民的夏季盆栽香花，则非茉莉莫属。茉莉与人们的经济、文化生活密切相关，也是家庭盆花中的上乘佳品。夏季阳台、庭院中放置一盆茉莉，每到夜幕降临，微风伴着茉莉的阵阵清香，令乘凉的人们忘却一天的劳累而心旷神怡。茉莉（Jasminum sambac）为木犀科素馨属常绿灌木或藤本，原产印度和波斯湾沿岸地区。“茉莉”两字译自印度梵文，佛经中称作“抹丽”，意为掩没群芳。至于何时引进国内，一时难有定论。一说为唐贞观年间高僧玄奘西行取经自印度带回，有宋朝王十朋诗为证：“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。”另据晋代稽含所著《南方草木状》（问世于公元304年，为世界上最古老的一本植物学专著）中记载：“耶悉茗花，茉利花，皆胡人自西国移植于南海，南人怜其芳香，竞植之。”“耶悉茗”即茉莉学名Jasmine之译音（拉丁文译作Jasminum），可证我国自晋代就已栽培茉莉。而明代李时珍《本草纲目》则谓其“原出波斯（今伊朗），移植南海”，早在汉代即经“丝绸之路”进入中国。总之无论何种说法，皆可说明茉莉在我国至少已有1300余年的栽培史。茉莉是我国福建省福州市和安徽省芜湖市的市花，也是菲律宾、印度尼西亚和巴基斯坦的国花。尤其是在素有“太平洋上的花岛”、“万花之国”美誉的菲律宾，茉莉是爱情忠贞的象征，当地人称之为“山巴吉塔”（ Sampaguita，意为“誓爱”）。每逢花季，姑娘们都戴上茉莉花环并将其赠予自己的意中人。长三角地区最为常见的茉莉品种有木本茉莉和蔓性茉莉。

木本茉莉来自粤闽地区，生长较快，茎干丛生，枝条粗壮，花大而稀，生于嫩叶之腋间，香气较淡。蔓性茉莉多见于苏州虎丘一带，故又称苏州茉莉，引种自香港。由于茉莉原产于热带，性畏寒，粤闽地区可露地栽种，移植到苏州后改为盆栽，以便入室越冬。经过长期的改良培植，加之四季寒暑分明的气候和水丰土沃的地理条件，虽枝条细柔，花朵较小，但香气更具浓、清、远、久之特点，且每处叶腋皆可生花，因此花的产量和质量更高，被公认为茉莉花中的珍品。茉莉以其袭人的芳香，成为世人青睐的消夏上品。《武林旧事》中有“都人避暑，而茉莉为最盛”之说，《乾淳岁时记》中也有“置茉莉素馨等南花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿”的记载。茉莉花还被称赞为“玉骨冰肌耐暑天”、“冰雪为容玉作胎”，由此可见，纵然当时并无电扇空调，但茉莉的“制冷”功效堪比望梅止渴。人们常把“国色天香”的名号赐予牡丹，仿佛只有牡丹才是花中之王、香中之首。其实，自古就有人对此提出异议，认为“香中之冠”应是茉莉。宋人在《闽广茉莉说》中有一段评语：“闽广多异花，清香郁烈，而茉莉为众花之冠。”到了清代，闽南诏安县诗人江奎，则干脆呼吁：“他年我若修花史，列作人间第一香！”于是，“人间第一香”之雅号不胫而走。茉莉虽无玫瑰之艳丽、寒梅之傲骨、春兰之空灵，却兼具玫瑰之甜郁、寒梅之清雅、春兰之幽远，素而不贫，娇而不媚，香而不俗，可谓雅俗共赏。 “人间第一香”到底有多香？宋代杨万里有诗赞曰：“茉莉独立幽更佳，龙涎避香雪避花。”这龙涎香乃是抹香鲸肠胃分泌物，属于名贵香料，句中意思是说茉莉的幽香与洁白，就连龙涎香和冰雪都要避让三分。

盆栽的茉莉花期绵长，可自初夏直至深秋天天孕蕾，夜夜开花，时间跨度将近半年，通常可分为三个阶段：其中每年农历小满和夏至节气之间正值江南霉雨季，所开之花称为“霉花”，此时因气温不高，光照偏弱，气候潮湿，开花质量欠佳，因此“霉花”宜少留甚至不留，以保后续开花质量；3~4周后亦即农历小暑至处暑期间第二批花接踵而至，此刻正当三伏时令，俗称“伏花”，而这时气温高、日照强，所以“伏花”具有花大、量多、香浓的特点，不仅观赏性最强，而且熏制茉莉花茶和提炼香料的品质也是最佳；最后一批于白露至霜降开放，故称“秋花”，其质量仅次于“伏花”而优于“霉花”，亦可称为上乘。

暑中茉莉，可赏、可闻、可簪、可药、可餐、可饮，可谓无所不能。正因其色香俱佳，备受青睐，引得众多花草无不以拥有茉莉之“芳名”为荣，于是植物界便又出现了如下诸位似是而非的“茉莉”。1、毛茉莉（Jasminum multiflorum）：又名毛萼素馨、多花素馨，木犀科素馨属常绿攀援灌木。

2、金茉莉（Jasminum odoratissimum）：又名浓香探春、浓香金茉莉，木犀科素馨属常绿灌木。

3、蔓茉莉（Jasminum officinale）：又名素方花、秀英花，木犀科素馨属常绿攀援灌木。

4、红花茉莉（Jasminum beesianum）：又名红茉莉、皱毛红素馨、小酒瓶花、小铁藤，木犀科素馨属常绿木质藤本。

5、亮叶茉莉（Jasminum seguini）：木犀科素馨属常绿木质藤本。

6、山茉莉（Huodendron tibeticum）：又名西藏山茉莉、马铃花、脱皮树、熊巴木、西康胡氏木，野茉莉科山茉莉属常绿乔木或灌木。

7、野茉莉（Styrax japonicus）：野茉莉科野茉莉属落叶小乔木。

8、洋茉莉（Heliotropium arborescens）：又名香水草、南美天芥菜，紫草科天芥菜属多年生草本。

9、蓝茉莉（Ceratostigma plumbaginoides）：又名蓝雪花、蓝花丹、六倍、秀莉花、山灰柴、假靛、角柱花，白花丹科蓝雪花属一年生草本。

10、紫茉莉（Mirabilis jalapa）：又名草茉莉、夜晚花、晚饭花、潮来花、地雷花、胭脂花、宫粉花、粉豆花、夜娇娇、状元红、丁香叶、苦丁香、野丁香，紫茉莉科紫茉莉属一年生草本。

11、鸳鸯茉莉（Brunfelsia latifolia）：又名番茉莉、双色茉莉，茄科鸳鸯茉莉属常绿灌木。

12、万字茉莉（Trachelospermum jasminoides)：又名络石、络石藤、石龙藤、白花藤、石鲮、悬石、风车茉莉、耐冬、软筋藤、扒墙虎、云花、云英、云丹、云珠，夹竹桃科络石属常绿木质藤本。

13、铁茉莉（Carissa grandiflora）：又名美国樱桃、大花刺郎果、大花假虎刺，夹竹桃科铁茉莉属常绿灌木。

14、非洲茉莉（Fagraea ceilanica）：又名灰莉、华灰莉木、鲤鱼胆、灰莉木、箐黄果、小黄果，马钱科灰莉属常绿灌木。

随意罗列一下，竟有十余种之多，且乔木、灌木、藤本、草本一应俱全。其中除了毛茉莉、蔓茉莉、红花茉莉和亮叶茉莉还算“沾亲带故”（同科同属）之外，其余诸多“茉莉”都是“八竿子打不到一起”，只是凭着花形、花色或花香与茉莉有几分相像便“攀”上了这门“亲戚”。但归根结底，花名毕竟还是人起的，因此从这一点上足以看出茉莉在国人心目中的地位。