“拍马屁”者，溜须奉承也。就是用好听的话去哄别人开心高兴。当然谁也不是生来就有拍马屁的瘾，拍马屁的人一定要能从“马”那得到好处，才会心甘情愿去拍马的屁股。“拍马屁”是贬义词，说这人好拍马屁，无异于说这个人是阿谀奉承的小人。常常是被贬斥的对象。
为什么“拍马屁”一词老是被人挂在嘴边呢？大概是因为拍马屁的人很多，也或因为大家都讨厌拍马屁的人的缘故。不管怎样，“拍马屁”不但没有消亡，到现在还大有愈演愈烈之势。甚至有人专门研究它，好像前几年有本书叫《拍马屁的艺术》，专门介绍马屁技巧与马屁心得，很是流行。那么马屁艺术为什么长久不衰呢？原因很简单，谁都爱听好听的，拍马屁正是投人之所好，将人的普通的行为艺术加以渲染升华，辅以美丽的包装，从而使人们对自己的所作所为产生至善至美亦幻亦真的感觉，使人飘飘然，你说谁不高兴？我相信世上没有一个人不喜欢听好听的话赞美的话，没有人喜欢你一说话就把他噎个半死的。倒是有人说不爱听拍马屁的话，所谓拍到了马蹄子上，大概就是这类。这也不等于他就不爱听好话，可能是拍马者拍的过于拙劣，这是手法问题。有一个笑话，说一个喜欢拍马屁的人死后去见阎王，阎王说你在阳世净拍马屁了，要割舌还要下油锅，此人大叫冤枉，阎王问他冤从何来，此人说，我拍马屁是没法子，阳世的人都喜欢听，我不拍不行，要是人人都像你阎王爷一样正直我也就不用拍马了，阎王一听，此话受用，于是免去了他的刑罚。可见阎王也不过如此。
现在提倡构建和谐社会，奉行中庸之道，讲究求同存异，这也没错，本来嘛，只有大家都和谐相处才能少出乱子，才能步调一致共同进步。在这点上，马屁术或许还有积极的意义，相互拍马相互吹捧，总归要好过相互诋毁和谩骂，所谓“千穿万穿马屁不穿”。这对缓解社会矛盾，减少生活压力也许不无益处。试想如果世上没了拍马者，人们之间总是千人一面，丁是丁，卯是卯，路归路，桥归桥，甚至相互横眉冷对，针尖对麦芒，这个社会还能和谐吗？
