越南战争是1961年开始的，以后逐步升级。到1965年，美军正式将战火扩大到越南北方。由于美军的伤亡越来越严重，一些高级官员开始考虑在越南战场使用核武器的问题。对此，美国一些科学家进行大力劝阻，向五角大楼呈送了一份有关使用核武器后果的秘密报告。最终，美军放弃了在越南战场使用核武器的想法。
自1959年开始，美国的一批科学家每年夏天都要聚会一次，为五角大楼商讨有关军事防务方面的问题。这些科学家都是著名专家，精通军事科技。因此，他们的观点深受五角大楼的高度重视，常常被采用，成为军事作战的依据。事实上，这些科学家成了五角大楼军事作战的“智囊”人物。
1966年夏天，这些科学家有一天突然获知，美国一些高级官员在谈论在越南战场使用核武器的问题。这些科学家对此大为吃惊。他们认为，核武器具有毁灭性的杀伤力，一旦使用，必将在多方面产生严重的后果。于是，几位科学家把自己的想法通报给了五角大楼，其中3名科学家进行了3个月的研究。最后，他们写成了一份长达55页的研究报告《东南亚战术核武器的后果》，呈送五角大楼参考。
该报告认为，美军如果在越南战场使用战术核武器，目标并不是很多。使用战术核武器主要作用是阻止大规模的北越部队运动。但是，北越部队主要是游击队，通常分成小部队零星作战，没有固定的兵营，没有大规模军队的集结，而且还大量利用森林进行作战。因此，美军使用核武器的作战效果值得怀疑。
报告指出，美军如果使用核武器阻塞北越游击队在林中的道路，虽然可以摧毁大量树林，但是游击队能够容易地清除倒下的树木，同样可以进行物资和兵员的补给。美军如果要有效地阻塞游击队使用的林中道路，就必须经常使用核武器，显然这是美军难以做到的。另外，美军如果使用核武器，还会伤及道路周围的无辜平民。根据计算，美军一旦使用战术核武器，将使周围320公里范围内的无辜平民受到威胁。
这份报告分析说，如果美军首先对北越部队使用核武器，很可能导致北越部队的核反击。到那时，支持北越的苏联可能决定向北越部队提供核迫击炮或核无后座力炮等核武器。美军驻扎在越南南方的陆、海、空军事基地以及其他重要设施，均会成为北越部队进行核反击的目标，也可能遭到苏军远程轰炸机的核袭击。美军部队在越南战场集中部署在狭小的兵营里，如果遭到小型核武器攻击，损失将是巨大的。报告认为，与不使用相比，美军使用战术核武器的后果更可怕。反过来说，即使美军真的使用战术核武器，也未必能取得理想的作战效果。
报告还认为，美军如果在越南战场使用核武器，在政治上也将产生极为严重的后果。一旦北越部队进行核还击，战争就将升级。最后的结局无法预料，有可能一场局部战争会演变成一场世界大战。即使不出现这样严重的后果，美军首先使用核武器，也会产生长久的不利影响。一些国家为了防止在未来作战中遭到美军核武器的攻击，会想方设法研制核武器，这将导致核武器的扩散。同时，如果美国在越南战场使用核武器，不管北越部队最后是否进行核反击，世界的舆论都将会对美国不利。到时，美国的盟国会有强烈反应，许多亚洲国家会严厉谴责，日本甚至可能废除与美国签署的有关条约。另外，此举也会受到美国国内舆论的质疑和谴责。因此，如果美军在越南战场使用核武器，军事上的得利还比不上政治上的损失。
1966年8月，这些美国科学家有关在越南战场使用核武器的后果的研究报告送到了美国国防部长的手里。五角大楼的高级官员为此展开了激烈的讨论。使这些科学家感到欣慰的是，他们的这份报告起到了作用，美国放弃了在越南战场使用核武器的想法，从而避免了一次大灾难。
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