动图：阅兵时步枪走火击中前排士兵头部，幸亏装填空包弹而未死人

图：幸亏是空包弹，不具备弹头，而且枪口离头部有几十公分距离；不然前排这个士兵被打飞的就不止是帽子了，重伤和丧命是完全可能的。即使空包弹，在特别近距离上仍然是很危险的。

空包弹没有装弹头，火药也比正常的子弹要装的少。这种弹药虽然不具备直接的杀伤能力，但用途也是不可或缺的，比如各种演习过程，或者是鸣枪礼仪上，空包弹是模拟实弹发射时火光、后座、声响最贴近的安全选择。

一些早期的枪榴弹在发射时，必须使用空包弹的燃气进行推动飞行。能够允许用实弹发射的枪榴弹出现的相对比较晚了，它的材料和制造成本都要高很多。

由于缺乏弹头和火药量少，自动枪械（包括半自动的）在使用空包弹的时候，往往不能连发，因为从导气管去推动枪机后坐的燃气无论是压力和数量都不够。因此现代军事演习的时候，一般要用空包弹助退器来辅助空包弹使用；它通过合理的堵塞枪口，提高了枪械导气系统内的燃气压力和流量，使得枪械能用空包弹连发。

而很多电影电视剧用的道具枪，由于经过专门的设计和改装，可以直接使用空包弹连发，但相应的，它们也因此失去发射实弹的能力。