一个曾经辉煌的王朝,在她的手里逐渐走向最后的没落;两个少年天子,被她玩弄于股掌之间,形同虚设。嗜权如命的慈禧,在大清王朝的皇太后垂帘听政的宝座上,纵横捭阖,掌控大清王朝近半个世纪。慈禧之所以能登上大清王朝的皇太后垂帘听政的宝座,主要是因为她年轻的时候不仅天资聪慧,而且容貌秀丽,风姿绰约,深得咸丰皇帝的宠爱。
慈禧没有高贵的血统,没有显赫的门第,但她有的是美色。她是凭借着在一场名为“选秀”的选美“大赛”胜出后,被选入后宫当上了贵人。 慈禧究竟漂亮到什么程度?用她自己沾沾自喜的形容是“宫人以我为美”,容貌美到遭人嫉妒的程度。人们现在可以从慈禧晚年的一些画像上可以看到她当年的美色,即使从今天的审美角度来看,慈禧依然可以称为端庄美艳。有两个女人曾经在慈禧晚年与她有过近距离的接触:一位是驻法公使裕庚的女儿德龄,因通晓外文而成为她的第一侍从女官。她对慈禧的容貌评价道:“太后当伊在妙龄时,真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女,这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤,入于老境之后,也还依旧保留着好几分动人的姿色咧!”
另一位是美国女画家卡尔,1904年8月进入清朝宫廷为慈禧太后画像,与慈禧朝夕相处九个月之久,将自己的亲见亲历,记录于《慈禧写照记》中。在书中她写道:“我看眼前这位皇太后,乃是一位极美丽极和善的妇人,猜度其年龄,至多不过四十岁,而且其性情佳丽姣好,使人一见便生喜悦之情。”“慈禧太后身体各部分极为相称,美丽的面容,与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发,和谐地组合在一起,相得益彰……嫣然一笑,姿态横生,令人自然欣悦。”其实,慈禧当时已年近七旬。可见,慈禧老年时依然保持非凡的美丽容颜。
然而后宫佳丽,个个优秀,哪个都是精挑细选的美女,皇帝身处其中,移情别恋、见异思迁是常有的事。对于慈禧来说,维护与巩固皇帝的专宠,还需要具备别人无法替代的潜质。其中,慈禧有一项后宫嫔妃们无人能抵的能力,那就能读写娟秀的汉文,这在当时的满族妇女中是极其可贵的。因此,慈禧是宫中嫔妃中的既能掌握满语又能读写汉语的“双语”模范。当然,当年咸丰皇帝是首先看中她美丽的容貌,然后才能了解她超人的智慧的。
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