人的欲望无时无刻不在发生着作用，维持着人的生存。欲望在人体内竞争，争夺行为优先权，将人使唤得不停。而人的理性在欲望的缝隙中穿行，偶尔能偷得半点闲暇做一些真正想做的事。
欲望的作用机理。欲望存在于各个器官与人脑的协调之中，比如饥饿中枢和消化器官，性中枢和性器官、恐惧和感官刺激、好奇与信息刺激。欲望既受内部调节，也受外部信息刺激的影响，是内外因综合作用的过程。以饥饿为例，当身体缺乏足够的能量，正常人就会产生饥饿感，这种饥饿感会逐渐强烈，驱动着人们的摄食行为；这种饥饿感还是间歇性的，饿过头这顿就不饿了；当人生病了，部分消化功能减弱，或饥饿传递机制障碍，就会影响食欲；当对一种事物产生厌恶性记忆，也会影响饥饿感，俗称倒胃口；人体内脂肪能够转化成能量，暂时供应能量需求，缓解欲望；对于好吃的食物，食欲会更强；有些食物、环境联想都可能激发人们的食欲。食欲的机制这么复杂，可见人的欲望调节机制是多么灵活、完善。
人非常忙碌。因为人的基本任务是生存，大部分人生存依然受到很大挑战：要无时无刻保证衣食无忧，这是非常艰巨的任务；一个人要参与竞争，只有优胜者才能将自己后代更好地传承，竞争无时不在；人需要建立安全边界，在非常厚的安全边界内，人才会获得安全感，才会从事更多文化活动。就像恩格斯说的，人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等。按照马斯洛的需要层次论，需要跨越多个层次，才能到达自我实现的需要境界。
理性的产生和优先级竞争。作为人类，科学文化产生也只不过几百年时间，由于认识到理性的重要价值，人们开始逐渐让理性主导行为。但是这种主导是非常有限的，因为：1、人的决策习惯是天生的，不是说改变就能改变的，虽然我们觉得有道理，但是理性思维本身就那么大权力，在决策时拗不过欲望的威逼利诱。2、理性也并不总是正确的，正确的判断能够增加人们的自信，提高决策权重，错误的判断让人回归到本能、欲望操纵的状态。动态权重调整的好处是能够灵活地在最优选择中提升判断力。
欲望与理性的关系对比。1、欲望是先天具有的，理性是后天习得的。这就决定了欲望具有优先性，欲望不仅作用较早，资历深，而且培养了很多习惯。2、欲望主导的是生死大事，不能有效满足人的欲望，可能就威胁到生存，因此欲望手握重权。3、理性的根基其实很脆弱。我们产生的认识都是建立在假设和经验之上。任何理论都是后天形成的，即经验产生的，这些后天形成的经验与我们人类认识水平有关，最终任何理论都可能被新理论替代，所以并不完美，根基也不扎实。4、欲望可以一定程度上抑制，但是很多人的欲望被过分放纵。
5、很多人的理性目标是欲望促使产生的。也就是欲望衍生出的理性。
如何平衡欲望与理性的关系？1、我们不可能禁止人的欲望，欲望本身也是保护人生存的，因此要在一定水平上维持人的欲望，保持一定的张力。没有食欲人就生病了；一定程度上满足食欲才能让人安心做事；过分放纵食欲会变成胖子，吃出疾病。2、适度控制欲望，为理性的行为腾出时间和资源。如果要满足欲望，那是没有尽头的，人的欲望会无限制膨胀，因此要适当控制人的欲望，使人能够做一些应该做的事，做理性的事。人类要发展，就要依靠科学，依靠理性的行为。为了人类发展，为了个人进步，要在理性的指导下做事。3、认识到欲望的本质，顺应这种规律，促使人们将欲望为主的生活方式和思维方式向理性转变。同时也要肯定欲望在某些场合下的价值，不可否定欲望存在的合理性。
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