西游记是幻想小说，其中真实的人物只有唐僧。其余的大部分是虚构的，这个虚构了玉皇大帝，人间社会，还有地狱的三层次的立体构想，都以因果报应的佛家思想贯穿。西游记是突出佛教思想的，对于儒家较少提及，对于道家是贬低的。对于人的善行产生的善的报应始终如一。西游记的浪漫主义思想，对于三界的超越，以孙悟空为中心，对世俗的坚守以唐僧为中心，对于三界的设置建立了一个等级森严的社会，这个社会是不平等的，妖怪作孽，善人难以生活，只有以孙悟空的火眼金睛才能识破，以金箍棒才能打破，以七十二变花才能超越。这满足了人们的想象力。
水浒是现实主义作品，但是也穿插浪漫的笔触。这是宋代的农民起义的宋江的故事，以逼上梁山为中心，先杀贪官污吏，后招安做好人，这样的目的被朝廷利用，以毒攻毒之后尽数杀之。最后是悲剧性的结局。宋江是一个儒家的忠君思想灌输了的人物，他以疏财重义为方法，聚集了一些不堪世态的英雄好汉，聚集梁山与朝廷对抗，最后于朝廷招安。英雄好汉悉数被杀。宋江也未能幸免。这样的故事告诉人们，即使是英雄好汉，在不合理不正确的方式中还是不能成功的。
三国演义也是现实主义的，桃园三结义的刘关张是故事的中心人物，辅助性的是诸葛亮。刘备代表了大汉血统继承的合理性，曹操是反贼，孙权是割据势力。都不是正当的。最后以刘备的胜利为故事的落点。但是这样的落点还是不稳定的，三国最终被司马所一统。这符合天下大势，分久必合，合久必分的规律。三国演义较为写实的，就是依据三国志，塑造了忠义节孝的人物形象。诸葛亮是忠君的代表，刘备是光复汉室的代表，关于是忠义的代表，以此灌输封建的伦理道德。以战争写实的宏大场面塑造了栩栩如生的人物。
红楼梦是言情小说。以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为中心，写了一个封建社会的大家族系统性的崩溃的故事，不仅爱情成悲剧，大家族也灰飞烟灭。数百人物最终的命运十分悲惨。这种悲剧性的写法，灌输人们的思想是消极的，小人物的个人命运与大时代的荒诞一起玉石俱焚，微不足道的人物在红楼梦的舞台上不过一瞬，不管是歹毒的凤姐，还是憨厚的下人，都摆脱不了宿命论的结局。红楼梦比前三部小说，更加细腻，更加写女子小人物的内心世界，内心活动，这开启了中国言情小说的先河。但是红楼梦的内涵比上述三部小说都更加丰富。乃至出现了世界性的红学研究会，红楼梦不仅把中国文化的方方面面都写到了，而且把中国小说的写法推进到新的高度。红楼梦的细腻写实，改变了前三部小说的白描的手法。而且把诗歌，戏剧，歌赋，建筑，服装，饮食，民俗风情都悉数写入。红楼梦就是中国文化的大百科。把儒释道三教九流，各种文化思想都吸收进去，还写到易经占卜，经营管理，从任何方面都会使人启迪。红楼梦的艺术过度至今无人企及，红楼梦的丰富性至今无人研究透，红楼梦的语言学和预言的故事，也接近于《圣经》的预言。
四大名著基本是悲观主义的，即使是西游记还是具有悲天悯人的情节。这说明中国人在历史上的内在的情愫倾向于内在悲观的世界观。这种跨越历史的悲观主义与“生于忧患死于安乐”的文化情节也是合拍的。这说明中国人对于现实的态度，对于未来的观念，对于人的宿命论的深刻理解。中国人从四大名著中表现出来的悲观主义和宿命论，说明，封建社会的文化是一种以宿命论为本质的文化，这种闭合式的文化只能从局限性中认识自我，人的自我只能是悲剧，人只能是被某种神秘的力量主宰的微不足道的动物。即使是孙悟空，关羽，宋江，贾宝玉这样的人物还是免不了悲剧的结局。孙悟空被压在五指山下，关羽被节义思想奴化，宋江有难以超越的忠君思想，贾宝玉难以反抗家长制。
从上述四大名著中看到的是，中国人的宿命论的观念，孔子说，君子不可以不知命，不知命，不足以为君子。这符合四大名著的全部思想。四大名著的人物都有宿命论的思想，都未能最终免除命运的打击。不管是举世英雄还是弱女子，都没有善终。这倒是一个“问题”，四大名著似乎共同在暗示，在整个封建社会的大悲剧下的个人命运无不适悲剧性的。甚至作者都未能超越封建社会的各种条条框框，即使是浪漫主义的西游记还是回到皇帝那里，唐僧也只是一个和尚而已。
四大名著说明中国人的历史情节是悲观主义的，中国人的认识论是宿命论，而且把这种宿命论看成是一般性的真理。四大名著虽然具有艺术性的高度，但是没有思想的高度-----都未能超越宿命论。都未能涉及人的自由主宰自己命运的成功案例。可见，中国文化的宿命论的思想不仅在孔子，而且在几千年的历史中渗透到所有的历史人物的内心世界，成为最为普遍的世界观和价值观。这种习惯性的势力是不是至今衰落？还是难以定夺。中国人，宿命论，这个命题至今成为需要思考的。即使是像孙悟空那样的可以上天入地的人物还是被各种条条框框所控制，他的最典型的标记就是---紧箍咒。这个紧箍咒难道仅仅是其一个人的？难道中国人的思想中不是普遍带着这个紧箍咒？
影响最大历史性意识---宿命论，成为中国人的世界观。这是孔子也叹服的，也是被四大名著所证实的。
