【周易是什么？】
周易是什么？这似乎是一个非常简单的问题，周易不就是一部古书吗？这个回答应当说是不错的，因为周易确实称得上是一部古书。说它是“书”，因为它具有“书”的一般特征，那就是用文字表意，《正字通》讲“凡载籍谓之书”，周易符合这个条件。说它是“古书”，这是因为周易成书的时代距今非常久远，有说是“殷末周初”，也有说是“人更三圣，世历三古”，所谓“三圣”是指伏羲、文王与孔子，所谓“三古”是指上古、中古和下古，一说伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古；一说伏羲为上古， 神农为中古， 五帝为下古。不管怎么说，周易成书的时代久远这是没有问题的，所以说周易是部古书是一点也不错的。
但是，仅仅知道周易是部古书还是不够的，因为这里没有回答周易的内容是什么？与一般古书相比较有什么特点？有什么价值？而要回答这些问题，那就不是那么简单了。可以这样说，几千年来的易学研究，都是在试图回答这些问题，但遗憾的是，到现在也没有找到一个合适的能为公众认可的答案，这就足见回答这个问题有多么难。也许正是因为难，于是周易才有了永恒的魅力，引来一代又一代的人们，前赴后继，不停地求索。
一般说来，现在我们所说的周易，包括两个部分，一部分叫《易经》，一部分叫《易传》。《易经》主要有卦符、卦辞与爻辞；《易传》有《系辞》、《文言》、《彖辞》、《象辞》、《说卦传》、《杂卦传》和《序卦传》，因为《系辞》、《彖辞》和《象辞》分上下篇，所以《易传》也叫“十翼”，“翼”有附翼、辅佐之义，原本是用以明经的。所以《周易》也就有了广义与狭义之分，广义的《周易》包含着《易传》，狭义的《周易》专指《易经》。
周易到底是什么呢？纵观易学史，说法有很多，但影响较大的有以下几种：
一是“天人之学”。所谓“天人之学”就是说周易是以卦爻为符号，以占辞为语言，目的在于探索宇宙、人生的变易规律，阐明人类适应宇宙变化的法则。说周易是“天人之学”的主要依据是，《易传》中首次提出了“天地人三才合一”的思想，其中“天人合一”又被当作中国传统文化的基础，是古代学术思想的根源，体现了中国传统文化的特色。
二是“絜静精微之学”。所谓“絜静”就是“洁静”，是说周易是教育人们从善去邪的洁静之道。也有说“絜”是度量，是教育人们体会领悟象数相依存的连贯性，从而穷理尽性，格物致知。“精微”是精深微妙，言周易阐明宇宙万物变易之理精当深奥。说周易是“絜静精微之学”的主要依据是《礼记·经解》中讲孔子“入其国其教可知也：其为人也，温柔敦厚，诗教也；疏通知远，书教也：广博易乐，乐教也：恭俭庄敏，礼教也；絜静精微，易教也；属词比事，春秋教也。”周易因其穷极深奥的抽象理论，研究极其细微的运动变化，所以能开通人的思想，判定天下的具体事物。
三是“卜筮之学”。“卜”是用火灼龟甲，根据裂纹来预测吉凶。“筮”是用蓍草占卜的一种活动。“卜筮”通俗地说就是算卦。经文也就是卦辞与爻辞是占筮记录的汇编。此说源于易传，宋代朱熹明确指出“《易》乃是占筮之书”。
关于周易是什么的问题，当然还有许多答案，但影响较大的主要是上面三种，前两种主要是针对《易传》，后一种主要是针对《易经》。“天人之学”与“絜静精微之学”，用现代话来说也可以说是哲学，许多人认为，《系辞》就是中国古代第一篇哲学论文，它提出了许多对于后世思想发展有重要影响的哲学范畴，如“阴阳”、“太极”、“道器”、“法象”、“神化”等等。作为“卜筮之学”的《易经》则是迷信的产物，本身并不含有什么深奥的哲理，当然也有人以为其中蕴涵着古人探索宇宙自然的经验，并教给人类知变、应变的方法，不但启示事物发生的微妙契机，而且指引人们随机应变，避凶趋吉，因此不仅是消极的占卜，也是积极的处世智慧。《易经》经由《易传》。完成了由占卜到哲学的过渡。
笔者的理解是：《易经》是一部极其严谨的、首尾连贯、环环相扣的体系，它描述了宇宙间万事万物发展变化的规律与法则，并为人们提供了一个观察与认识世界的方法。就其研究对象和方法而言，它无疑是一种哲学，只不过不同于现代的形式；它是一种最原始的哲学，更可能是一种未来的哲学，一种不仅能够概括和总结社会科学和自然科学成果，而且能够综合科学和艺术、融会情感和理智、包纳逻辑思维和形象思维、通达真善美境界的更高级的哲学。《易传》是解经之作，在某种意义上说，没有《易传》，我们可能永远无法解释《易经》，《易传》作为古代的重要哲学文献也是当之无愧的，但是，就其系统、完整与表现方式来说，《易传》同《易经》是无法比拟的，特别是《易传》中包含着许多对《易经》的错误解释，就像是给《易经》蒙上了一层厚厚的尘垢，对后世也产生了极大影响，使得《易经》的光华在很长的历史时期难以显现，现在应当是正本清源、拨乱反正的时候了。
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