常有人说和尚例应吃斋，为什么吃酒？济颠说：“佛祖留下诗一首，我人修心他修口，他人修口不修心，为我修心不修口。”
——《李节度拜佛求子 真罗汉降世投胎》
因为看破红尘而出家，出家却又“酒肉穿肠过”，这是对宗教的否定和亵渎，还是对现世阴暗的继续斗争和反抗？当济公在疯癫中颠覆了一个和尚的戒律，却又拿出佛祖的那一句诗来证明自己，诗是佛祖留下，却在自己的口中说出，到底他是在修心还是修口？到底他是在追求一种本质，还是仅仅引用经典？修心之语从口中说出，似乎就构成了一种悖论，就如被叫做圣僧活佛，却是吃肉喝酒一样不误。
出生之异样，似乎也在为济公的怪异找到了一种人生的母题，“临生之时，红光罩院，异香扑鼻，员外甚喜。这孩自生落之后，就哭声不止，直至三朝。”之后是看见了性空和尚，便立即止住哭泣，竟一咧嘴笑了，可以说，除了家人，济公在人生之初遇见的便是普度众生的合上，这人生的母题被写好，也就使得济公的人生轨迹有了某种预设性：自己的父亲李茂春原是京营节度使，后来罢官回籍，“乐善好施，修桥补路，扶危济困，冬施棉衣，夏施汤药”；而在性空和尚那里，不仅止住了啼哭，更是将他取名为“李修缘”，而在李修缘十八岁那年，随着的父亲的去世，便立志出家，投入灵隐寺元空长老门下，遂有了自己的另一个名字：道济。李茂春与和尚，似乎就构成了他的双重父亲，一个是乐善好施、扶危济困，一个是普度众生、慈悲为怀，一个是给了生命的肉身之父，一个是命名了他的精神之父，对于济公来说，身上带有的这两种基因，也使之成为既能劫贫济富，又具有神通广大法术的救赎者。
救赎，就如它被命名的名字一样，是修缘，是道济，名字变成了使命，而在救赎的对立面，当然是一种罪恶、黑暗的社会现实。这种罪恶一是体现在俗世之恶，在那个世道，金钱、欲望似乎正在侵蚀人的灵魂，有人拦路抢劫，有人开设黑店，有人谋财害命，有人装神弄鬼，则有人则贪赃枉法、骗财骗色。在临安街头，到处是卖假药的，甚至连出家人也把切糕捏成团子，还骗说是万应灵丹；有人把桥弄断，“摆渡讹人”，遵循的是“人为财死，鸟为食亡”的私利论，于是发生了互争生意聚众殴斗的事件； 为了钱，有些人把“礼义廉耻”的遮羞布索性抛开。第四十一回《昆山县巧逢奇巧案 赵玉贞守节被人欺》中：孝廉李文芳的弟弟死了，其妻在家守寡。李文芳“发现”她和别人有奸情，于是大叫大嚷，说她玷辱门楣，把她赶回娘家。而其实，李文芳企图独占家财，不惜想方设法陷其嫂于死地。
出家之后的济公，曾经回过家，“正是兔走荒苔，狐眠败叶，俱是当年歌舞之地；露冷黄花，烟迷剩草，亦系旧日征战之场。”旧日儿童皆长大，昔时亲友半凋零，曾经家中一呼百诺，如今只落得空房一所，对于技工来说，自己孤身一人产生的忧伤，或许就是对于现世的一种悲叹。所以在某种意义上，黑暗的现实使得他看破红尘，而出家的最直接意义并不是出道，而是入世，他原本是西天金身降龙罗汉降世，是奉佛法旨为度世而来，所以自身背负的使命就是建立一种新的秩序，那就是惩恶扬善。元空长老当初就是在济公的身上击了三章，才使得他天门打开，也从此走上了一条劝化为念，慈悲为怀的人生之路，而这样的人生又隐含着父亲扶危济困的儒家思想，他当初没有出家之前，也是过目不忘，一目十行，而他所读之书也是诸子百家等儒学经典，也就是说，在济公的内心深处，儒学就是他的遵循的一种道德规则。
秦丞相的儿子为什么为得大头瓮，除了自己抢劫妇人作恶多端的报应之外，一方面也是秦丞相利用自身的权势派人拆庙里大碑楼，而在更深层次上，也是家族甚至国家一种道德的沦陷，秦丞相要调用五百强兵围困灵隐寺、锁拿济公的时候，就做了一个梦，梦见的是那个冤杀岳飞的秦桧，秦桧就对他说：“儿呀，为父在阳世三间，久站督堂，闭塞贤路，在风波亭害死岳家父子，上千天怒，下招人怨，现在把我打在黑地狱，受尽百般苦楚，今奉阎罗天子之命，回煞归家，劝戒于你，你身为宰相，就应该行善积福做德，你不但不行善，你反要拆毁佛地，罪孽深重。”以托梦的方式对自己所犯下的罪恶进行忏悔，也昭示后人不可重蹈覆辙，实际上就是一种规劝和惩戒，儿子得病之后济公就以“心若正时身亦净”来启示他，最终使得秦丞相改邪归正，甚至尊称济公为替僧。
不论是西川淫贼华云龙，还是吃喝嫖赌的马茂，不论是见钱起杀心的王贵，还是恶霸王胜仙，济公总是以惩戒的方式给他们应有的教训，别出心裁地在脑门重击三下，口念“阿弥陀佛”，说一句“这个事，我和尚焉有不管之理？”便成为了伦理秩序的守护者，他要处罚逆子，只需用手一指，那个逆子的双腿就会不停的跑起来；教训贪财的刁奴，就把一块顽石变作美玉，令他们背着七八十斤的假货来回奔走。这种惩治恶人的办法夹杂着嘲弄揶揄的成分，也只有像济公这样的人物才能使用让人笑破肚皮的惩治手段。
在济公的心里，善是恶归顺的终点，也是俗世的一种标准，赵好善是一方首富，但并不欺压百姓，而是济困扶危，有求必应，“冬施棉衣，夏施药水”似乎和自己的父亲有几分相似，所以在他看来这样的善人不应该遭到恶报，所以当他的儿子成为哑巴之后，济公只是打了个嘴巴，就把病治好了。济公所帮助的人大多为忠臣、清官、孝子、节妇、义士、寒儒等，所以在救赎中，济公即使面对恶人，也常常以劝化为念，慈悲为怀，希望能超度对方，放下屠刀，舍恶从善，也就是说，惩罚的背后是规劝，乾坤盗鼠华云龙等，济公在捕捉他的过程中也屡次加以点化，直到希望完全破灭，才将其拿结归案。
这是济公对于俗世之恶的救赎，而在一个道德沦丧的俗世之外，还有一个宗法变异的世界，道和佛，本来就是一种出世的状态，更是要度化众人，但其实在里面，很多却是这个肮脏俗世的投影，里面有勾心斗角，有谋财害命，有骗色骗财。老道叶秋霜，本来是绿林人，后来在南门外三清观出了家，得了一部《阴魔宝篆》的邪书，书上有各种炼邪术的法子，能炼呼风唤雨、撒豆成兵、移山倒海、五行变化、点石成金，叶秋霜在妙丽练功，却不想被老道的故交李兆明知晓，于是看望变成了谋杀，背后一刀就把老道杀了，得了奇书开始早晚炼功。而这个李兆明，不想又被另一个人所杀，那就是徐沛，因为他也想得到这书，于是打打杀杀，谋财害命，竟陷入到一种“螳螂捕蝉”的循环之中。凌霄观原有一位老道，正务参修，却不想被九宫真人被华清风所杀，杀人的目的就是占有甚是殷富的灵霄观。
而在白水湖里吃童男童女的妖精，铁佛寺里要人钱财的蟒精，小月屯里为招五百魂而使得一百个人死掉的百骨人魔，无不是那些得道而作恶的妖精，所以这个道家世界，都变得浑浊，都存有恶念，都开始害人。“我乃西湖灵隐寺济颠是也。你既是出家人，三清教的门徒，你就该戒杀、盗、淫、妄、酒。你无故要杀害性命，我和尚焉能容你。”这是济公面对华清风说的话，也就是说，面对这样一个邪恶的世界，济公的职责就是惩戒他们，于是火烧祥云观，烧死张妙兴，火烧云烟塔，雷击华清风，捉拿张妙元，戏耍褚道缘、张道陵，其目的也是为了拯救，所以不管是收服了曾经作恶的道士为徒，还是运用更高超的法术对决，其意义就是为了规劝他们回到正轨，最后收服八魔，消除了隐患，正如马道玄对那些道士规劝的那样：“已然出了家，就应该晨昏三叩首，早晚一炉香，侍奉三清教主主。决不该结交绿林人，在尘世杀男掳女，聚众叛反国家。大宋国自定鼎以来，君王有道家家乐，天地无私处处同，皇上家洪福齐天，邪不能侵正，你休要执迷不悟。”
出家而修善，自然是一种职责，而在这个社会里，出家却成为逃避道德规则束缚的一种借口，而在对于各种邪恶道士的惩处中，作为一个和尚，济公对于佛家也进行了颠覆，身为出家人，却不守戒律，吃肉喝酒，扛着韦驮，而且还以疯癫的形象示人，“头上头发有二寸余长，滋着一脸的泥，破僧衣，短袖缺领，腰系丝绦，疙里疙瘩，光着两只脚，拖一双破草鞋。”济公看破红尘出家，拥有的是道济的名字，可以说，他出家本身就是一种肩负使命的行动，但是这自身形象却在某种意义上否定和尚的身份，而这种否定并非是济公对于佛的亵渎，而是对于现世的一种反讽。刚到灵隐寺，监寺僧广亮处处刁难他，甚至火烧大碑楼欲置济公于死地，而济公只一泡尿便把火浇灭；在毗卢寺，马静看到自己的妻子身边就坐着两个淫荡的和尚；而月明和月朗，也是酒色之徒，当他们发现庙的夹壁是妓院的时候窖子，便用了妖术邪法，“师弟，你看真是绝色的佳人，你我施展法术，把她抢了去。”
作为出家人，那些和尚干的淫恶勾当，就是对于善的背叛，所以济公的疯癫，就是对于这一种虚伪现实的反讽，而在他内心深处来说，惩恶扬善就是一种根本，当陈亮希望济公收他为徒的时候，就问他：“你是个贼，焉能跟我出家？我们出家人，讲究三规五戒，三规是规佛、规法、规僧，五戒是戒杀、盗、淫、妄、酒。你要出家，你如何能改得了这几样？”当看到别人家喝酒，他也规劝说：“酒要少吃性不狂，戒花全身保命长，财能义取天加护，忍气兴家无祸殃。”自己喝酒破戒，却要徒弟遵守戒律，这不是一种矛盾，而是济公在内心深处有着不变信条，而要让一个人从作恶的贼，变成了出家人，就是要有这样的信条和规则，就是要遵守最基本的三规五戒。
外部是疯癫的形象，内心却坚守着行善的底线，济公实际上在在抛弃一种虚无的神性，而回归到真实的人性，不是肉体凡胎，却有着人的喜怒哀乐，是“活活的知觉罗汉”，而他遇到问题，用手一拍天灵盖，便可透出佛光、灵光，威慑一切妖孽。其颠狂不羁，是他与常人的不同之处，他随心所欲，也是不受时空所限，成为一个在俗世之上的圣僧，所以“酒肉穿肠过，佛祖心中坐”便成为他的行为法则，而这无非也是对于佛祖那句诗“我人修心他修口，他人修口不修心，为我修心不修口”的生动实践，甚至那喝酒的举止，也在道德伦理中，找到了依据：“天有酒星，地有酒泉，人有酒圣。酒合万享事，酒和性情。仲尼以酒为道，但不及乱耳。”
不管是对于俗世的丑恶，对于道、佛的虚伪，济公作为一个反抗者、拯救者，最终的目的就是惩恶扬善，便是劫富济贫，便是在混乱中建立一种和谐的社会秩序，“三纲者，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；四大者，乃天地亲师，受天地覆载之恩，受国家水土之恩，受父母生育之恩，受师傅传授训之恩；五常乃仁、义、礼、智、信。为人子不孝，为臣定然不忠基，交友必然不信。”当徒弟叫了马道玄的名字，在他看来便是一种对于伦理的反叛，而这种伦理在济公那里自然也是必须遵守的规则，一个忘记了行孝的人，竟然手拿快刀面对母亲，济公便以小狗的眼泪感化他：“董平大嚷一声，忘就把刀扔在地上，往屋中就跑，吓得韩氏目瞪口呆。”
济公用狗的眼泪惩恶扬善，从某种意义上来说，他具有的所谓法术，就是一种神性，就是感化式的道德力量，而在释道儒三教合一的情况下，教派界限已经模糊，宗教的救赎色彩已经淡化，济公老道都念着“敕令赫”，和尚与道士都说着“无量佛”，甚至道士也可以拜济公为师，和尚也和老道同流合污，“僧赞僧，佛法兴，道中道，玄中妙，红花白藕青莲叶，三教原归一家人。”也就是说，这一切的惩处和解救，这一切的感化和扬善，最终只有一个目的，那就是“修心”，正如书中最后所说：这套《济公传》，济公为渡世而来。忠臣孝子，义夫节妇，必然遇难成祥。赃官佞党，淫贼恶霸，终久必有报应。做书人笔法，使看书人改恶行善，劝醒世人。比如忠臣义士遇着难，听书看书的人，恨不能一时有救。为何乱臣贼子，人人得而诛之？此乃人心公平之处，自古至今一理。
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