四因是事物形成的基本要素 |

古希腊著名哲学家亚里士多德提出的关于事物产生的原因的命题。在《物理学》中，亚里士多德认为，要说明事物的产生，必须到事物内部寻求原因。他指出，事物是由四个原因形成的。这四个原因是：质料因、形式因、动力因和目的因。质料因是事物的“最初基质”，即构成事物的原始质料，这是“事物多由形成的原料”，它本身不是一种特殊事物，没有任何特殊的规定性，如铜像的铜，银碗的银，构成房屋的瓦砾。所谓形式因是指事物的形状、模型等形式结构，他认为形式说明事物的本质。动力因是指一定的质料取得一定的形式结构的力量，如建筑师是房屋的动力因。所谓目的因是指具体事物只素仪产生的目的，既它的产生为了什么目的或缘故，如健康就是散布的目的因。四因可以归结为质料因和形式因。亚里士多德强调的是形式因，它是决定事物是什么的第一位的原因。这个命题是亚里士多德用来解释一切自然物和非自然物的基本原理，也是西方古典自然哲学一条最基本的哲学原则。