春秋
忍者勾践（15）
勾践质吴（3）
有范蠡这样的忠臣陪在身边，非常让勾践感觉到欣慰。但是，他不久之后发现，夫差似乎在有意给他们君臣之间制造隔阂。
有一天，夫差召见勾践和范蠡，他让勾践跪着，却让范蠡站着。夫差对范蠡说：
“寡人闻贞妇不嫁破亡之家，仁贤不官绝灭之国。今越王无道，国已将亡，社稷坏崩，身死世绝，为天下所耻笑。而你与勾践一起来吴国做奴隶，岂不是作践自身？寡人想赦免你的罪，你愿意改过自新，弃越归吴吗？”
很显然，夫差了解到了范蠡的才能，想挖勾践的墙角。他故意把话说给勾践听，还抬高范蠡的待遇，就是想让勾践对范蠡产生怀疑和怨恨，最终君臣决裂，逼范蠡不得不投靠到吴国这里来。
当时勾践的心情是极为紧张的，他趴在地上不敢抬头，泪流满面，心里不停地说：
“寡人将失去范蠡了！寡人将失去范蠡了！”
但范蠡是忠臣，自然不会听从夫差的劝告，他说：
“臣闻亡国之臣，不敢讨论政事；败军之将，不敢谈论勇武。臣在越国只是一个不忠不信的小人物，如今越王不奉天王命号，用兵与您相持，结果获罪被俘，君臣俱降。蒙大王鸿恩，才使得君臣相保。臣戴罪之人，不值得天王赏识，只愿扫地养马以求赎罪。”
夫差见自己一番好心，范蠡居然不要，没耐性的他就说：
“你既然不愿意，那就和勾践一起回石室待着去吧。”
说完，夫差让人重新把范蠡和勾践带了回去。
碰了钉子的夫差从此就再也没有考虑收降范蠡，而范蠡仍旧是对勾践忠心不二，见了面依旧是跪拜行礼，帮助勾践一起刷马洗槽。这让勾践感动不已。
为了能在吴王宫生存下去，勾践决心学会做一个马夫，什么都不会就从零开始，自己想办法领悟，同时向身边的人请教。他开始更加卖力地干活。
时光荏苒，夏去冬来，转眼勾践和家人已经在吴王宫的马厩里当了快一年的奴隶了。他们逐渐学会了如何刷马，如何打扫，而且摸透了马的脾气，做事情的速度也快了一些。无论是谁把活交给他们，他们都能非常麻利地把事情做好了。
这个时候，平常人肯定已经看不出这位低头干活的夫妇，过去是越国的国君和夫人了。只见他们皮肤黝黑，穿着肮脏老旧的衣服，一手的老茧，头发散乱，完全和普通的奴隶和苦工没有区别。虽然身边仍然有吹毛求疵的马厩总管在骂，但除了“嗯”与“好”之外，两人终日不说一句话，而且没有一点生气的样子。显然，他们已经极为习惯周围人的责骂和欺凌了。只有一个叫范蠡的马夫碰见他们，对他们行礼的时候，旁人才会感觉到这对夫妇的与众不同。
勾践夫妇在这吴王宫肮脏的马厩里这么一干就是三年。三年来，勾践不知清扫了多少的马粪，也不知赶了多少里路的马车，更不知忍受了多少来自夫差和王宫太监们的嘲笑。
他已经从一位国君变成为一个合格的马夫了，他能把王宫的马养的膘肥体壮，把马厩收拾清理得干干净净。一些脾气烈的马到了他这里，不需要几天就会变得非常温顺。有时候，夫差特意让勾践来替他赶车，勾践也能控制好马匹的脚步，要快就能快，要慢就能慢，四平八稳，不会颠簸。空下来的时候，勾践也不会闲着，他改建了石屋，加固了屋顶，钉上了窗纱，还在空地上种了一点蔬菜。而勾践的夫人则学会了织布，学会了做饭，从一位贵族夫人蜕变到了普通农妇。
那么，在三年的时间，夫差在做些什么呢，就天天看着勾践受辱干活？
这倒不是，夫差正忙着“建设”自己的国家。不过，夫差的“建设”与父亲吴光截然相反。吴光是节衣缩食，加强军备；夫差却是扩建吴国的王宫和园林，作为给自己享乐之用。想来，他是因为攻打越国的大胜而骄傲自满了，觉得自己做了一件非凡的大事，应该好好地犒劳自己了。他广选秀女，扩充自己的后宫；出行必定有隆重的排场，武士开道，宝马拉车，嫔妃跟随，行李无数；世间的奇珍异宝堆满自己的宫殿。
所以，当时的楚国令尹熊申听说夫差如此作为之后，笑着对楚国的大夫们说：
“我们不用担心吴国了。夫差穷奢极欲，不去继承父亲的朴素品格，迟早有一天他会把吴国拖垮的。吴国已经是自己先把自己打败了。
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