170年前，上海仅是江南沿海的一个中等县城，航运事业很不发达，人们没有能力在沿江修筑堤岸，所以除东门黄浦江岸外大部分江岸是一片自然滩地，退潮时江水聚滞在河床中心，露出一大片滩地，涨潮时，江水又没过河滩。上海人把这些冒出的土地称为“滩”，“外滩”的中文名称就起源于此。
外滩原是英美商人开辟的，它的英文路名叫“The Bund”，意思是“江岸堤岸上的小道”。
其起源于这样一段历史：1845年11月，上海道台宫慕久与英国领事巴富尔签订协议（土地章程），准许英国商人租借苏州河至洋泾浜之间的土地。其中第三条规定：“沿黄浦江原有一大路，便以拖曳粮舟，今该路既在租地范围，则租地西人自应负责修筑，以便行人往来，其宽度因具海关量二丈五尺。路成之后，商人与纤夫均可自由往来。”
当年，上海与太湖、运河流域有大量的粮食与货物贸易，苏州河是水上要道。英美商人基本上遵守了这一协议。他们负责整修了这纤道，以后又筑成马路，在初期租界不让华人进入的时期，纤夫们得以曳船通过。这就是我们今天看到的外滩和南北苏州河路的前身。
有明确的条文规定：外滩的建筑物全都必须从纤道起后退三十尺才能立桩基，这就造成了外滩的康庄大道，并且实行人车分道，沿途还种植了第一批行道树。它比任何一条上海马路都宽阔。
由南向北漫步，左手边是宽阔的中山东一路。这里曾是各国列强在上海的政治、金融、文化中心，各大银行、商会、酒店云集于此，一幢幢商业大楼拔地而起，联合哥特式的尖顶、古希腊式的穹隆、巴洛克式的廊柱、西班牙式的阳台，众多经典交汇成着名的万国建筑群，赢得了“东方华尔街”之美誉。
外滩矗立着几十幢风格迥异的古典复兴大楼，知名的中国银行大楼、和平饭店、海关大楼、汇丰银行大楼等再现了昔日“远东华尔街”的风采。这些建筑并非出自同一位设计师，也不是建于同一时期，却拥有一种独特的和谐美。
外滩多种建筑风格，其中包括法国古典式、法国大住宅式、哥特式等，这些都是中国近现代重要史迹及代表性建筑，也是黄浦江畔一道靓丽的风景线。1900年，上海总会大楼落成（今希尔顿集团亚洲首家华尔道夫酒店，中山东一路2号，该大楼是当年世界最大的俱乐部）。1901年，华俄道胜银行大楼落成（今上海黄金交易所和中国外汇交易中心，15号）。1906年，汇中饭店大楼落成（今和平饭店南楼，19号，建成时是世界最豪华饭店之一）。1911年，东方汇理银行大楼落成（今中国光大银行上海分行，29号）。1912年，有利大楼落成（今意大利著名服饰品牌乔治·阿玛尼中国旗舰店等，3号）。1915 年，亚细亚火油公司大楼落成（今中国太平洋保险公司，1号）。1917年，俄国领事馆大楼落成（前苏联总领馆，黄浦路20号，仿俄罗斯风格）。1920年，怡和洋行大楼落成（今美国著名第五大道商户中国旗舰店，27号）；麦加利银行大楼落成（高级娱乐场所“Bund18”，18号）。1923年，汇丰银行新厦兴建（今浦东发展银行，12号），为世界仿文艺复兴式的典型建筑。1924年，《字林西报》大楼兴建（今美国友邦保险有限公司上海分公司，17号）。1927年，江海关大楼兴建（今上海海关，13号，楼顶的大钟楼远东闻名，为外滩标志之一）。1928年，沙逊大厦兴建（今和平饭店北楼，20 号，当年为世界最豪华饭店之一）；中央银行大楼兴建（今中国工商银行上海分行，24号）。1934年，百老汇大厦兴建（今上海大厦，为世界现代式建筑的早期典型代表）。1937 年，中国银行大楼兴建（今中国银行上海分行，23号，当年为外滩第一高楼，设计风格糅合西方现代式和中国城堡式）。
外滩之于中国金融业意义非凡。1843年，上海正式开埠，历经几十年的资本沉淀，外滩于19世纪后期成为整个远东地区最大的金融街之一。外滩由此奠定了其在世界金融史上的地位，1.5公里的外滩街道，揽下了中国近一半的财富。到1949年上海解放时，外滩地区已经有了476家金融机构，金融市场的规模仅次于伦敦和纽约。外滩不仅是上海一百多年来发展与繁荣的城市象征，更将蜕变为新时代下的世界金融中心。
四十多年前，在外滩的对面，人们又开始改造一座“城区”——陆家嘴。陆家嘴是中国改革开放40多年来，全世界和中国人最熟悉的又一个中国城市影像地标。陆家嘴虽然只是浦东新区的一处风景，但高耸的东方明珠、环球金融中心，早已让这里成为人们描绘中国对外开放、金融发展的一张当代写真。
在滔滔江水的两岸，一侧的陆家嘴宛如一幅巨型立体画：拔地倚天的高层建筑，蜿蜒的观光长堤，每当夜募降临华灯四射，繁华热闹的陆家嘴更显璀璨壮丽；而另一侧的外滩万国建筑群则犹如一幅久经岁月的长卷，历史韵味十足，又不缺大都市的现代感，展现出独一无二的上海魅力。
站在外白渡桥远眺，比照100多年前，我们多了中华民族的独立富强；比照40多年前，我们多了改革开放多年积累的宝贵经验。我们完全有理由在如此崭新的一个起点上，拥有建设新时代城市奇迹的雄心壮志。
夜晚来临，两岸霓虹灯交辉相映，搭乘浦江游船或渡轮，游于黄浦江上，江风阵阵拂面，一边是见证历史发展的外滩，一边是上海现代建设的地标陆家嘴。浦江两岸霓虹齐放，适合与爱人漫步在外滩，感受着“不夜城”的韵味与浪漫。
外滩只是城市一角，但无论从经济学、地理学、社会学、城市规划学等诸多角度思考，从“东方华尔街”到“万国建筑博览会”，外滩无疑是一座城市建设的中国标本，是100多年来这座城市建设的实践者不同时代的文化认知和创造结晶。
当前，上海处于疫情防控最吃紧、最关键的阶段。外滩海关大楼的钟声依旧，但疫情防控之下,外滩游人寥寥。此刻只要我们团结一心、一起守沪，共同抗疫，就一定能够迎来胜利的曙光！期盼疫情后，我们再到已恢复往日繁华的外滩，感受这座无与伦比的玉兰之城的美。
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