它被誉为：“北方民居建筑史上，一颗璀璨的明珠”，也素有“皇家有故宫，民宅看乔家”一说。没错，正是乔家大院。说起乔家大院，那就不得不说到乔致庸了。他是乔家的第三代传人，自幼生在商贾世家的他，商业头脑十分灵活。也正是因为他，才能建成后来的乔家大院。
而乔致庸的确人如其名。他待人随和，处事中庸。由于他善于计谋，在他执掌家业时，资产更是越滚越多。是“在中堂”殷实家财真正的奠基人。乔致庸的一生颇有善行，经常救济贫民百姓。特别是在清光绪三年，时值天遭大旱，寸草不生。
民谣有传：“光绪三年，人死一半”的说法。当时乔致庸就曾开仓赈济，救助难民。对此，光绪八年版的《祁县志》也有相应记述，并给予了褒奖。
那在当时，为何没有不良的官府人员找乔致庸的麻烦呢？从电视作品中大家也经常能看到，但凡有钱才的商人，怎么着也得被当地的官员勒索一番。那为何乔家大院可以如此安稳呢？其实，出了家大业大有实力以外，还有另一个关系，那就是乔致庸和慈禧还有着一段渊源。那么，究竟是怎么一个事情呢？
在清光绪26年时，八国联军合伙来犯。慈禧下令布置的两道防线尽皆被攻破，这样一来十足是把慈禧吓破了胆。所以，慈禧赶忙收拾行头，带着光绪帝就要出逃。但是因为事态紧急，没有时间收拾太多，所以只是简单的换了身民装，钱财也没带，就开始了他们的逃亡。因为一路上都是民装打扮，所以当地的官员也都没有过多在意，也就没有招呼。当然，慈禧也没有打算入住官府，毕竟这等不光彩的事情，说出去太过丢人了。
就这样，几天下来的逃亡，慈禧和光绪已经来到了河北怀来县。当时的知县正是曾国藩的孙女婿，吴永。吴永一听慈禧到了，赶紧是出门迎接。看到慈禧和光绪时，两人早已邋遢不堪，估计饭也有几顿没吃了。
吴永立马带着两人回到了家中，并且命夫人熬了几碗粥。慈禧确实是饿了，一两口便喝完了，喝完还感叹：“太美味了。”之后，也是忍不住哭了起来。曾经自己是高高在上的太后，现在怎么会受这种委屈。所以，慈禧当时就决定了，不逃了！之后，慈禧便开始前进，向着大同出发了。
为什么要往大同走？自然慈禧是有小算盘的。因为早前，她早已经听过了晋商的名头，这乔家的声明也是入过她耳的。所以，想着去乔家“借点钱”，看能不能“东山再起”。而乔致庸早在当地官府的通知下，知道了慈禧要来，所以等到慈禧到大同时，根本没有给官府迎接的机会，直接是把慈禧接到了自己家中。
慈禧来到乔家大院时，看着面前的院落，虽说不及自己的寝宫华丽，但是却别有一番韵味。瞬间，慈禧也是爱上了这里，二话不说就住了下来。期间，慈禧碍于颜面不知如何开口提前，倒是乔致庸头脑灵光，直接是借了10万给慈禧。之后慈禧问他想要什么，乔致庸说什么也不要。可是慈禧不准，硬是要赏赐。于是，乔致庸便换来了四个字。那么，到底是哪四个字呢？正是“福种琅嬛”。凭借这四个字，自此之后乔家大院也是一世无忧！
乔致庸真的是聪明，有着一个灵光的头脑。若是要些金银珠宝，首先自己家里不缺，其次，当时的慈禧估计也拿不出来。而且，慈禧说赏赐肯定也是碍于面子问题。自己说想要欣赏太后的书法，不仅给足了她面子，还能把它做成匾额，挂在家中，也避免了当地官员的骚扰，真可谓是一举两得啊。
在慈溪回京之后，也是没有食言，立马写下了那四个字，并且差人做成了牌匾，然后送去了乔家。而也正如乔致庸想的一样，有了这样一个“金牌”，不说能免死，那也差不多了。起码当地的官员，那是不敢造次的。
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