自大明开国之初，暨城便是万千烟花女子云集之地。明宣宗登基后，突然下旨要整饬风化。于是，主管暨城扫黄的提举谢长仁被推到了风口浪尖。因为明宣宗当着文武百官的面发下话：以一年为期，若治理娼患成功，便升谢长仁为四品通政！
皇上如此器重，谢长仁自然感恩戴德，携家眷赶赴暨城上任。刚到暨城，当地的钱知州等七八位头面人物便要给他接风洗尘。
饭局上一通寒暄后，众人开始为暨城的娼妓求情，说如果将她们一网打尽，那些一掷千金的官宦子弟、富商巨贾都得撤。他们一撤，饭庄、酒店生意便会惨淡，钱庄、珠宝行得关门，暨城的房价会大跌，税收会大幅度缩水，公务人员得大批裁员……饭虽吃了，但该怎么做还得怎么做，于是，一场整饬风化的运动开始了。
圣旨中说得明明白白，无论是街头巷尾的暗窑，还是名噪天下的青楼，一律予以取缔，所有持此营生的女子要分期分批进行改造。谁敢私放一人，严惩不贷。
整座暨城四门落锁，展开大搜查，一天之内就有上千人落网。可监牢只能容纳几百人，根本没地儿关押。谢长仁正发愁，随从又来报：公差只在路上一走，就又抓了近万人，许多人还是主动送上门来。谢长仁大吃一惊，这也太利落了吧？
谢长仁的夫人一语道破了天机：“钱知州他们没安好心。你不是执意要抓吗？那他们就让你抓到手软。这么多人，一日三餐，吃喝拉撒睡，够你伺候的！”官府中的存粮维持个十天半月尚可，日子一久，连稀饭都供不起。谢长仁不知如何是好，谢夫人说她有办法。谢长仁听完茅塞顿开，拍手叫好。
随后两天，这些娼妓都被按登记年龄、身高、特长、品貌，在册，之后分为极品、上品、中品和一般四个档次。为了做到准确无误，还专门邀请近百名男子前来评赏，其中就包括钱知州等几位大人物。
声势浩大的抓娼运动变成了如火如荼的选美比赛，那些豪门商贾一个个兴奋得像打了鸡血，不惜血本为自己看中的女子拉票。两个月后，“暨城十绝”光鲜出炉，一时间红遍大江南北。官府也借此筹集到大笔款项，足以应付改造娼妓的开销。可成功改造的只有十人，剩下的怎么办呢？谢长仁又向夫人求教。
谢夫人翻开名册，说：“剩下的人要区别对待。那些被逼为娼者可由官府发放盘缠，遣送回乡；年老色衰又厌倦欢场者，可既往不咎；身材样貌出众者，可推荐到戏班演戏；能说会道者，可推荐到大户人家当女佣……”这么一梳理，剩下的娼妓差不多全转了行—开小店的，卖豆腐的，走街串巷卖艺的……
转眼间，一年过去。谢长仁治娼有方，明宣宗当即召其进京，升任四品通政。
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