在中国古代，酷刑作为统治者的一项强有力工具，几乎伴随了整个中国古代史。在这几千年的时间里，古人的智慧可谓发挥到了极致，创造了各种各样的酷刑，其多样性与残忍性远远超过了今天的想象！
各朝各代，皇帝不同，酷刑也有所不同。废除了一些，又会新增一些。但是有一个中国古代酷刑却自周朝开始，到清朝才结束，一直延续了两千多年，它就是腰斩。
顾名思义，腰斩就是从腰部位置把人斩成两半。包拯著名的龙、虎、狗三口铡刀就是用于腰斩，而不是斩头的。腰斩的残忍性在于人被斩为两段后，却不会立即死。由于人的主要器官都在上半身，所以被斩首后，身体的痛楚、血腥的场面，大脑都能清晰的感受到，往往过了一段时间才会因失血过多而死。
由于囚犯在被腰斩后还要承受长时间的痛苦才能死去，因此很多囚犯家属往往会贿赂一下刽子手，让他行刑时从腰部上面一点动刀，给犯人一个痛快。相反的，如果哪个官员想让囚犯多受点罪，则会命令刽子手从腰部下面一点动刀。严重者甚至将囚犯放在桐油板上，使血不能出，这样可以让被腰斩者延续两三个小时不死，简直残忍至极。其实古代的很多刑罚都有这种类似的作弊手法，比如杖刑、砍头等等。
历史上被处以腰斩之刑的人有很多，比较著名的是秦朝丞相李斯、欺骗汉武帝的方士栾大、唐太宗时期与高阳公主私通的辩机和尚、明成祖朱棣时期不肯投降的方孝孺等等。而历史上最后一次被腰斩的人则是清朝雍正年间的河南学政俞鸿图。
俞鸿图是康熙五十一年的进士，雍正十年时被任命为河南学政。河南学政是一个什么样的官呢？主要事情就是负责一省的文化教育之事，其中重要的科举也归他管，大概相当于如今的省教育厅厅长。
古代各朝对科举之事都十分重视，能够负责一省的科举之事，其重要性不言而喻，而且可以说是贪官们梦寐以求的一个肥差。那么俞鸿图是因为贪污而被腰斩吗？是，也不是。
俞鸿图本人虽不是包拯、海瑞一样名垂千古的清官，但为人正直磊落，也不耻于那些贪赃枉法之事，算是一个为国为民的好官。但是俞鸿图有大多数文人的通病，就是清高自傲，不懂官场的厚黑学，因此任河南学政期间得罪了河南巡抚王士俊。王士俊一直想找个机会扳倒俞鸿图，但是苦于找不到把柄，直到一件事的出现。
俞鸿图有个小妾是爱慕虚荣之人，有个高官相公，其生活已经比大多数人都好的多。但是由于俞鸿图不贪污，因此每年的收入并不多，而能够分到小妾手中的就更少了。久而久之，小妾便打起了歪主意，与一些下人里应外合，通过泄密科举试题获取钱财。
世界上没有不透风的墙，久而久之，科举试题被泄露之事开始迅速传开。俞鸿图听到流言后，并没有在意，因为他自己并没有做。但是事情传到巡抚王士俊耳朵里后，他却暗中积极调查，并成功收集了一些证据，于是写了封奏折给雍正。
雍正看到科举试题被泄露，勃然大怒，立刻对俞鸿图及其全家上下进行了调查与拷打。俞鸿图始终不认罪，并且大喊冤枉，但是他的下人和小妾却承受不住拷打，把怎么泄露试题一五一十都说了出来。俞鸿图百口莫辩，最后被处以腰斩酷刑。
俞鸿图因为家中人士多受到牵连入狱，无人为其贿赂刽子手，因此得到了一个慢死。俞鸿图被腰斩后，用手指蘸着自己的血在地上连续写了七个“惨”字，才在痛苦中挣扎着死去。
监斩官向雍正皇帝报告了这一惨状后，雍正也深受震撼，于是下令从此废除腰斩这一极不人道的酷刑。雍正之后的其他皇帝，也都没有再采用。
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