威廉·埃蒂（William Etty，1787年3月10日－1849年11月13日）是一位英格兰画家，以擅长历史、神话题材和描绘人体、静物闻名。他出生于约克，家境普通，是一位磨坊主的儿子。虽然从小展露出艺术天赋，但由于经济拮据，他在12岁是便不得不辍学来到赫尔担任印刷工学徒。他咬牙坚持做完了7年的长约，并利用业余时间作画。20岁时他带着自己的画稿只身来到伦敦，心中怀揣着成为艺术大师的梦想并立志于从事历史画创作。虽然他出生草根，并且未经过专业训练，但幸运的是，威廉·埃蒂获得了英国皇家艺术研究院（Royal Academy of Arts）的赏识，并获得了师从英国著名肖像画家托马斯·劳伦斯爵士（Thomas Lawrence，1769-1830，后来劳伦斯成为了英国皇家艺术研究院院长）的机会。
威廉·埃蒂
托马斯·劳伦斯
经过多年的沉淀，1821年，英国皇家艺术研究院终于公开展出了威廉·埃蒂的一幅重量级作品——《埃及艳后克娄巴特拉抵达奇里乞亚》。此画取材于莎士比亚的剧作《安东尼与克丽奥佩托拉》，展现了克娄巴特拉前往罗马帝国省份奇里乞亚与安东尼会晤并结盟的场景，画风唯美、艳丽、张扬。这幅作品令威廉·埃蒂一举成名，并令他赢得了一批艺术界的拥趸。受此鼓舞，威廉·埃蒂在此后的数年中展出了15幅作品，并且每张都或多或少地塑造了人体之美。这在当时的英格兰画坛可谓空前。虽然一些旅居英伦的外籍画家曾经创作过不少人体绘画，但英格兰本土画家依然相对保守，威廉·埃蒂是首个以再现古典人体之美为特色的英国知名画家，并且他对肤色的描绘有着独到之处，引来了不少后辈画家纷纷效仿。1828年，威廉·埃蒂正式成为了皇家艺术研究院会员，算得上实至名归。
威廉·埃蒂笔下的贵族名媛
1830年，威廉·埃蒂绘制了另一代表作《吕底亚国王坎道列斯向巨吉斯炫耀妻子的美貌》。它取材于古希腊历史学家希罗多德《历史》一书的记载：
吕底亚国王坎道列斯的王后极其美貌，他对自己信赖的侍卫巨吉斯说：“巨吉斯，你看我单是向你说我的妻子美丽，那你是不会相信的。你想个什么办法来看看她裸体时的样子吧”。巨吉斯拒绝了，因为这对王后来说是一种耻辱。但他又害怕国王会惩罚他。于是坎道列斯告诉巨吉斯一个办法：“当我进来睡觉的时候，她是会跟着进来的；在入口附近的地方有一把椅子，她脱下来的每一件衣服都放在这个椅子上。等她从椅子走向床而她的背朝着你的时候，那你就可以趁着这个机会不被她看见，从门口溜出去。”到了晚上，巨吉斯按计划行事，但在看完王后离开的时候，王后看见了他，她立刻意识到丈夫羞辱了她，但她当时并没有说出来。她心里发誓要报复。翌日，王后召集巨吉斯到她的寝室，告诉他只有两条路可选择：把坎道列斯杀死，变成我的丈夫并取得吕底亚的王位，或者你现在就死在这间屋子里，而巨吉斯选择了前者。王后计划让他的丈夫在羞辱中死掉，她让巨吉斯同样躲在门后，当坎道列斯熟睡时，就用匕首杀死了他。之后，巨吉斯便取得了王位和王后。
这幅作品取得了巨大成功，但也进一步引来了保守派的抨击（虽然它取材于经典历史著作）。面对压力，虽然威廉·埃蒂不准备屈服，但也开始尝试稍微调整自己画作的主题，希望能主动引入一些带有英雄侠义气概的元素，以平息非议（因为当时英国的批评家对埃蒂塑造的男性人体反而十分宽容，认为他们“无损于”神话或历史记载中的英雄形象）。本文重点介绍的作品《布里托玛耳提斯拯救阿莫雷特》（Britomart Redeems Faire Amoret））应运而生。
《布里托玛耳提斯拯救阿莫雷特》取材于在英国家喻户晓的文学经典、长篇史诗《仙后》（The Faerie Queene）。其作者埃德蒙·斯宾塞（Edmund Spenser，1552年－1599年1月13日）为英国桂冠诗人，出版于1590-1596年的6卷本（原计划12卷）《仙后》从古罗马诗人维吉尔的史诗埃涅阿斯纪以及中世纪亚瑟王传奇中汲取了灵感，又加入了文艺复兴的时代精神，诗歌主线为骑士霍理士（象征圣洁）与公主优娜（真理）一同对抗恶龙（邪恶）的故事，主题为歌颂英格兰及女王伊丽莎白二世。这是伊丽莎白时代的重要诗篇，也是英语诗最伟大的作品之一；其所采用的富于革命性的九行诗节形式，称为“斯宾塞体”，被后来的很多诗人采用。
埃德蒙·斯宾塞
《仙后》
《仙后》中的插图
史诗中有一段著名的情节：邪恶男巫布希拉纳（Busirane）绑架了绝代佳人阿莫雷特，并将她折磨得奄奄一息。女战士布里托玛耳提斯（原型为古希腊的山岳神女，在诗中象征侠义精神和伊丽莎白女王）排除万难，在千钧一发之际赶到了牢房，手刃布希拉纳，解救了阿莫雷特……
威廉·埃蒂在自己的作品中，并没有机械照搬史诗内容。画家希望用布里托玛耳提斯的形象，来代表贞洁与正义感。画面中，阿莫雷特被捆绑在螺旋的所罗门石柱上，衣衫因挣扎而脱落；面目狰狞、邪气逼人的巫师希拉纳手持利刃，正准备送上致命一击，而他的牢房居然是摩尔人风格（这就为战斗赋予了某种宗教上的“正当性”），地板上还有一本染血的魔法书；布里托玛耳提斯身披文艺复兴时代的板甲，如天神般降临，左手抓住了男巫的行凶的手腕，右手正要挥剑砍去。
1833年，威廉·埃蒂的《布里托玛耳提斯拯救阿莫雷特》成为了英国皇家艺术研究院夏季展览的明星展品。虽然按照当时的标准，此画似乎有过于暴力以及暴露的嫌疑，但英国观众们对《仙后》耳熟能详，并不认为它有伤风败俗之虞。甚至此前苛刻的评论家们也对该画不吝赞美之词。例如，《新月刊》（The New Monthly Magazine）便称赞它“色彩上鹤立鸡群”，当时颇具影响力的《英国文艺报》（The Literary Gazette，1863年停刊）写道：“高雅美丽的女性形象，生机勃勃的骑士义举，连同邪气逼人的魔法师，共同构筑了埃蒂先生的艺术瑰宝。”
威廉·埃蒂始终将《布里托玛耳提斯拯救阿莫雷特》视为自己的代表作，它参加了19世纪多次英国重要艺术展，其后来的藏家也不乏名人，例如联合利华的创始人威廉·海斯科斯·利华子爵便曾于1919年出价410几尼（约合现在的20000英镑）购入此画。它曾经给诸如前拉斐尔派的创始人约翰·艾佛雷特·米莱这样的后辈艺术家带来灵感，如今作为英国泰特不列颠美术馆的镇馆之宝，已经成为了19世纪英国人体绘画的典范。
泰特不列颠美术馆
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