圆明园兽首从星散到重聚，辗转走过的，是一条中国流失文物回归之路，也是中国不断崛起的壮大之路。
2009年，圆明园鼠首和兔首在佳士得国际拍卖行被中国人蔡铭超以3149万欧元（折合人民币2.7亿元）成功拍卖。从某种意义上说，中国将回归两个青铜兽首。
蔡铭超是一个在拍卖行里面数一数二的人物，拍卖藏品无数，在拍卖行里有极好的信誉。也正因为如此，他才仅凭一个电话就拍下了价值2.7亿的兽首。
只是这一次他却失信了，面对大众的指责，蔡铭超回应说：他之所以不付钱，是因为这本来就是中国的东西，就应该归还给中国，而不是被买回来。
法国人最后迫于舆论的压力，将兽首完璧归赵，只能说蔡铭超这种爱国的情怀，值得大家学习，至于方法就见仁见智了。
因为这些年来有不少爱国人士不断的去购买流失海外的文物，外国人就此趁机坐地起价，而那些战乱时流失在海外的文物价格也是一路水涨船高。这次的兽首事件也算是给了那些居心不良的外国的一个教训。
事后，法方坚持认为蔡铭超涉嫌扰乱市场，应该受到刑事制裁，或者民事处罚，但5月9日，被传可能退出拍卖行业的蔡铭超亮相瀚海春拍，以1344万元拍得由新中国第一代油画家靳之林创作的《南泥湾》。
长久以来，网络上关于十二兽首究竟价值几何的争议一直存在。这一切,都要从清代乾隆二十五年说起……
中国清代乾隆年间，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修,宫廷匠师制作的圆明园兽首铜像问世。以中国传统十二生肖形象制作的兽形红铜像,是用于圆明园海晏堂中报点时钟之用。
十二生肖铜像以水报时,闻名世界。以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四小时，每座铜像轮流喷水，蔚为奇观，也成为圆明园海晏堂的精华之一。
1860年英法联军入侵到北京圆明园，并在园内大肆掠夺财物。能拿走的全部拿走，大件的文物古董拿不走就全部摔烂砸烂，最后甚至连圆明园建筑都炸毁烧掉。圆明园十二兽首就是在此次掠夺中遗失，成为人们心中永远的伤痛。
2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，何鸿豢向该基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。其后转赠保利集团，现由保利艺术博物馆收藏。
2007年,何鸿集斥资6910万港元购得圆明园马首铜像并宣布捐赠国家。该兽首铜像已回归原属地，由北京市圆明园管理处收藏。2013年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。现由中国国家博物馆收藏。
其余的蛇首、鸡首、狗首、羊首、龙首铜像下落仍不明。有报道称,2018年12月曾有疑似圆明园龙首铜像现身海外拍卖会，但其真伪仍存疑。兽首价值论如此高价也引发了网络上关于兽首价值的争论。
2013年，时任国家博物馆副馆长陈履生曾在接受媒体采访时表示，就圆明园十二生肖兽首来说，并不具备很高的历史和艺术价值，不建议哄抬其价格。
原中国文物研究所所长罗哲文生前接受媒体采访时也曾表示，圆明园大水法中的十二生肖本身价值并不重大，其工本、工艺等并不特别，也就是喷水龙头而已。他认为，十二生肖很难谈得上是国宝，其真正价值也就是数十万元而已。
圆明园学术委员会委员刘阳表示，十二兽首的价值不能光用财富进行评价。
其表示，十二兽首做工十分精巧，是中国十二生肖文化、欧洲计时、欧洲雕塑的完美结合，文化价值和科技价值都极高。虽然兽首不是皇家当时按照文物去铸造的，但确实有一定的装饰作用和工艺价值，况且经历过这么多流离失所，历史厚重感和文物研究价值都很高。
“如果光说就是一个水龙头没有什么价值，这太不客观了，不能光用财富评价文物的价值。
兽首的历史价值高于它本身的材质。”兽首有价历史无价兽首的价值在于其艺术造诣、审美价值和科技价值，更在于背后承载的历史意义。1860年，英法联军火烧圆明园，无数珍宝流失海外。心痛背后，是让人深思的历史。
兽首的流失不仅仅是文物的丢失,更是民族文化的丢失。它的流传经历就是鞭策我们不断前进的鞭子，时时刻刻都在提醒着我们落后就要挨打。文物回归的过程就是中国不断崛起的见证,期盼圆明园十二兽首能早日团圆，重现往日风采。
