陆战1师，全称是美国海军陆战队第一师，此时的中国人对这一兵种还不甚了解，这是一支隶属于海军，以抢滩登陆作战为其主要作战职能的部队，或者说是执行陆地作战的海军。因为是乘坐海船强行登陆，一次运兵人数不可能很多，这就要求海军陆战队必须在人数远少于对手且背水一战的情况下，顶住强大的岸基陆军的攻击，并建立稳固的滩头阵地，以保证后续陆军的逐批登陆。为了达成这一艰巨的任务，海军陆战队员需要有充沛的体力，顽强的意志和聪明的头脑，再经过艰苦的训练，才能使他们成为令敌胆寒的精锐之师。而美国陆战1师，更是拥有悠久历史的美国海军陆战队中最为强悍的一支，他们1941年正式成军后，即参加了太平洋战争对日作战，表现出了勇猛顽强、不畏牺牲的军人气概，因而连续三次获得总统嘉奖，朝鲜战争爆发后，陆战1师和步兵7师组成第十军，作为主力完成了军事史上的奇迹——仁川登陆，一举扭转了朝鲜战局，二十多天前，陆一师七团曾经在这里和志愿军42军124师激战，并最终战而胜之，实力可见一斑。124师撤退时，已经知道9兵团正在路上，可陆一师并不知道一场惨烈的战斗在等待着他们，他们这会儿正准备全力北上，意欲肃清北朝鲜武装，然后回家过圣诞。
这一夜正下着大雪，美军两个师在一条山间小道上，一字长蛇排出了50公里，突然，密林之中，10万凶猛的志愿军杀了出来。9兵团的将领们在路上就听说陆一师多么多么厉害，于是憋着劲要会会这个一个团打败我们一个师的家伙。美军阵型过于纤细瘦弱，在猛虎般突如其来的进攻面前，首尾难以兼顾，一夜的苦战后，志愿军终于将对手分割包围成5个部分。
志愿军很高兴，我10万人，你不到3万，已经被我分割包围，胜利唾手可得。此时按照中国军队习惯了的打法，美军如果不趁志愿军立足未稳之际强行突围，就得全线崩溃，别无他途，因为美军所处的位置是在无险可守的山坳里，似乎根本不具备固守待援的条件。可是陆一师作出了一个志愿军将士没有想到的战术布置，在三处主要被围区域用坦克围出了环形工事，依靠强大的火力网，硬生生遏制住了志愿军的进攻。坦克这东西，对于志愿军大部分将领来说，只是见过，至于如何利用这种会移动的碉堡布置战术，可是一窍不通。
而火力配置上，朝鲜战争初期的美军，还大量列装半自动步枪，可此时9兵团遇到的海军陆战队，则是一水的全自动，再看看志愿军，由于拖运重型装备的汽车在茫茫雪原上根本没办法躲开美军的空中侦察和打击，所以只得撂在后方，现在志愿军手头除了一个团才几门的迫击炮，就剩下手榴弹这种“重武器”了，一个连一挺重机枪，一个排一挺轻机枪，一个班有一挺加拿大制冲锋枪，剩下的就是三八式、中正式这些手动步枪，面对敌人有空中支援的铁桶阵，拿人垫之外，也确实没什么好办法了。
这些差距，远在北京的毛泽东并不能感同身受，他只知道美式装备的国军被他消灭了，现如今被居高临下的志愿军重重包围的美军自然也应该被他消灭，所以在12月3日下达了一条充满了大无畏革命浪漫主义精神病的命令，“对柳潭里地区之敌，除歼灭其一部外，暂时保留一大部，围而不歼，让其日夜呼援，这样便吸引援敌一定到来，使我有援可打。”事实上，没有这个命令，9兵团一样只会围而不歼，因为根本就歼不了。
