石门是褒斜栈道南端的一段隧道，系东汉永平年间所开，并将隧道开通的过程以文字的形式刻于山崖之上。石门的开通和摩崖先例，激发了过往文人和士民题刻的情怀，在东西两壁及褒河两岸悬崖上，凿有汉魏以来大量题咏和记事。仅石门内壁就留石刻34件，连同石门南北山崖和河石上的石刻，总数达104件。石门这些石刻，是珍贵的石头书，特别是汉魏石刻，属国内珍稀之物。正因如此，褒斜道石门及其摩崖石刻，于1961年被确定为全国第一批重点文物保护单位。
1969年至1971年，国家因修建水利设施，只得将水库淹没区内一部分最受推崇的13件摩崖石刻搬迁至汉中博物馆。这些石刻书法作品号称“石门十三品”，被誉为“国之瑰宝”。这些书法作品，因字刻在石板上，故称作“品”；“品”在这里亦有名品之意。
石门十三品在书法艺术上占有重要地位，它们给人以书法艺术美之享受，是汉代以来书和刻两者的最高艺术结晶。其中汉魏时期作品早在唐宋时就负盛名，誉满全国，更为历代考古家、书法家所推崇。现在，石门十三品是研究汉隶的重要实物，在中外书法界和金石学界享有极高的声誉。
古人纪事颂德，将文字雕刻在金属器物上，如青铜器铭文；将文字雕刻在石头上，有碑、碣和摩崖。选择自然山崖为依托，稍事修整后刻上文字的，称为摩崖。石刻之风，兴于秦而盛于汉，两千多年来，绵延不断，成为我国传统文化的重要组成部分。石门十三品中，有汉刻8种，曹魏和北魏石刻各1种，宋刻3种。记述或赞颂褒斜道修治通塞历史的汉魏摩崖有5种。
《鄐君开通褒斜道摩崖》，镌刻于公元66年，是我国早期的摩崖石刻，其书体为篆书向隶书过渡的典型代表。
《故司隶校尉犍为杨君颂》（又称《石门颂》）号称我国汉代摩崖“三颂”之首（另外两颂为《西狭颂》、《郙阁颂》），其汉隶被誉为“汉人极作”。
《右扶风丞李君通阁道摩崖》、《杨淮、杨弼表记摩崖》都是汉代摩崖的精品。
曹魏《李苞通阁道摩崖》属少见的三国遗存，是研究三国蜀魏之战的实物资料。
北魏《石门铭》在魏碑中地位极高，被誉为“不食人间烟火”之仙品。
《石门》、《玉盆》、《石虎》、《衮雪》四种汉隶大字摩崖，都是状物抒怀之作。署名“魏王”的《衮雪》，则被认为出自曹操之笔。
《鄐君开通褒斜道摩崖释文》、《释潘宗伯、韩伸元、李苞通阁道题名》追述汉魏往事，是宋代仿写汉隶的好作品。
《山河堰落成记》又名《重修山河堰碑》，形巨体丰，该地摩崖石刻中最大的一块碑刻，是南宋绍熙年间官民整修山河堰竣工后的记事碑。
一条横跨秦岭天险，贯通南北的褒斜栈道，一处在世界交通史上享有盛名的石门隧道，一项由汉初丞相萧何倡修的山河堰水利工程，皆汇集在褒谷。过往的仕官商贾、文人墨客，在饱览胜迹之余，记事咏物，抒怀为文，镌刻于石门内外的崖壁上，世代不绝，形成了蔚为壮观的石门摩崖石刻。据统计，在石门故址的石刻有104种，仅石门内壁就有34种。上自汉魏，下至明清，俨然一座石刻宝库。其中13种汉至南宋时代的石刻出类拔萃，蜚声古今。
东汉明帝永平六年至九年(63-66年)，为克服汉中七盘山的路障，官府下令凿石开路。当时，人们采用火烧水激法开路，形成全长13.6米可供车辆通行的隧道。石门隧道无斧凿痕迹，岩面修整平顺，内宽4.2米，可供两辆马车 (汉制一轨为1.5米)同时行驶。石门隧道与幼发拉底河河底隧道、那不勒斯婆西勃洞隧道相比，是最早具备车辆通行条件的人工隧道。
为纪念石门隧道的开通，当时镇守汉中的郡守君下令，将石门隧道开通的过程以文字的形式刻于山崖之上，史称《汉中太守都君开通褒斜道碑》。此摩崖是汉代所刻已确定无疑，实物仍存于第一处摩崖。此后，又陆续增加了汉朝及南北朝时期的一些摩崖作品。
上世纪七十年代初，该地因根治褒河，在石门所处峡谷修建水库，国务院将水库淹没区内摩崖石刻中的十三种碑刻包括汉刻八品、曹魏和北魏摩崖各一品、南宋刻隶书三品等评定为“一级甲等文物”，并将石门洞及这些精选出的主要石刻计17方凿迁移入汉中市博物馆。后将石刻粘接复原，专列一室保存，陈列室取名“石门十三品陈列馆”。十三款摩崖石刻书法作品，故而被称之为“石门十三品”。
石门十三品，俗称“汉魏十三品”，是研究褒斜栈道通塞和汉中水利建设的珍贵史料，又是书法艺术的杰作。汉中石门石刻正是处在汉字由篆而隶的重要过度时期，它代表了汉字书法发展史上承前启后的一个重要阶段。这些石刻反映了我国文字由篆到隶、由隶书到楷书的发展过程，是文字发展的历史真迹，从中可以看出我国书法演变的历史轨迹。自秦末战争中，刘邦被项羽封为汉王，“王巴、蜀、汉中，都南郑（今汉中市）”（《史记》），刘邦以汉中为根据地，出定三秦，谫灭项羽，遂以“汉”为名，建立汉朝。其后，遂有“汉人”、“汉民族”称谓，中国书体亦被称之为“汉字”，中国文化被称为“汉文化”。
同时，它们是研究汉魏书法的实物标本，对我国书法艺术的发展发挥了启迪和推动作用。汉中石门迄今仍遗存有为数可观的汉魏石刻书法摩崖，1000多年来，一直为历代学者所推崇。清代大学者杨守敬、康有为均称赞石门书法艺术。光绪五年（1880年）石门石刻经杨守敬介绍到日本，受到东瀛书界的激赏，许多日本书法家购买石门摩崖拓片进行研究，被列为学习书法“必修之古典”。直到现在，日本书法界仍对汉中石门摩崖石刻给予高度评价。康有为十分推崇石门摩崖，他把古代著名石刻分为六等：一曰神品、二曰妙品、三曰高品、四曰精品、五曰逸品、六曰能品，在神品中仅列三石，《石门铭》就居其一。上世纪四十年代，《石门颂》的影印件曾多次再版问世。孙中山先生和一代书法大师于右任先生也极其推崇石门书法。于右任先生曾有“朝临石门铭，暮写二十品，辛苦集为联，夜夜泪湿枕”的诗句。黄镇同志曾题词，赞誉为“国之瑰宝”。清代书法名家罗秀书评价说：“其飘逸也，如凤舞晴空而其羽毛鲜丽。”
搬迁石门十三品，是一项艰巨而复杂的工作。为确保刻字的完整无损，须将摩崖凿取，然后经修整外形后使之类似石碑。当时，主要靠人力和手工操作，辅之以电钻之类的机械，个别部位在不影响安全的情况下实施了小爆破。第二步是运输。从山石中凿取的摩崖重达数吨至15吨，从山间或河边要运到公路上去，摩崖下面只好辅设木轨，木轨上放置用圆木作成的滚筒，将摩崖平放在滚筒上，用木杠撬推滚筒，就这样将摩崖运至公路上。然后装入平板车，予以固定，将其缓慢地运至汉台博物馆。接下来是修复摩崖。不少摩崖凿取前已有裂缝，凿出后便解体。有的在凿取和搬运中因重力作用而出现破裂。所有这些问题需修复，凡断面要除锈去污，进行粘合，背面作加固，正面要修复。经过处理，使之形成一个坚固的整体。对散落的碎块要进行粘接，凡摩崖表面粘染的胶质物或污垢要逐一清除，漫漶不清的刻字要力求维护原貌。后来，国家拨专款修建陈列馆，这13件摩崖置放在陈列馆，是按产生的年代先后来排列的。
在汉中市城北17公里褒河水库内。这里原为长250公里的峡谷，南口名“褒谷”，地处原褒城县境；北口名斜谷，在眉县。故统名褒斜谷，谷中栈道则名褒斜道。
汉中因气候湿润，降水丰沛，故有“小江南”之称，又是古代兵家必争之地。但汉中北倚秦岭南屏巴山交通极为不便，物资运输受到阻碍，于是汉中有了举世闻名的栈道，也就是蜀道，李白笔下的“蜀道之难，难于上青天”。蜀道中最著名的褒斜栈道贯穿秦岭山脉，道南口是“褒谷”，位于陕西汉中，北口称“斜谷”，在陕西眉县，故为"褒斜道"。全谷长250公里。这里绝壁陡峻，山崖边水流湍急，很难架设栈道。汉明帝下诏在褒谷最险处开凿穿山隧洞。历时6年，一条长15米的穿山隧洞开成，古称“石门”。石门隧道内壁光滑平顺，没有斧、凿、钻等痕迹。石门是用什么方法开凿的呢？古人用油脂含量极高的松柏作燃料煅烧山崖四到五个小时，再向灼热的崖面泼水或醋，使其骤然冷却，自然酥裂，然后再用铁制工具剥离。就这样，先民在1900多年前成功完成了这一伟大工程。这是人类历史上第一条人工开凿的穿山隧道。
褒斜道自东汉以来，因政治和军事的原因时开时闭。每一次开通，或记事或咏颂大多会采取摩崖石刻的方式。镌刻于临山石壁上的“摩崖”文字备受人们青睐。石门摩崖石刻以记述褒斜栈道开凿、水利修建、以及题咏为主要内容，在时间上上迄东汉，下至明清，尤以东汉永平年间的《开通褒斜道刻石》、《石门颂》、北魏《石门铭》等最为著名，受到历代中外书家赞颂。
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