1881年，出生于伊拉克的考古学家霍尔穆兹德·拉萨姆（Hormuzd Rassam）在距巴比伦约60公里的锡帕（Sippar）遗址进行考古挖掘时无意间发现了一块粘土泥板，上面写满了楔形文字。不过，当时的拉萨姆对这种文字并不认识，因此认为这一发现无关紧要。直到数年以后，即20世纪末，大英博物馆的科学家才破译了粘土泥板上的这段楔形文字内容，这才真正意识到了它的重要意义。
事实上，这块粘土泥板可能是人类已知的最古老的世界地图，它为我们提供了了解巴比伦文明的重要途径。巴比伦世界地图，有时被称为 Imago Mundi，是人类已知的第一个关于整个世界的描述，可以说是我们理解古代世界知识的起点。
虽然巴比伦世界地图的创作者不为人知，但它的年代却可以追溯到公元前800年到公元前500年之间，不过其上面的铭文表明它是一个原件的复制品。考古学家推测，其原作不可能早于公元前9世纪。其内容主要是描绘公元前2300年左右的阿卡德萨尔贡王朝（Sargon of Akkad）。
早期人类社会其实是一个不断变化的世界，那时在欧洲的边缘，希腊人开始走出他们的黑暗时代，在公元前776年举办了第一届奥运会。来自尤博亚岛的商人和殖民者开始向东向西航行，建立他们新的海上贸易联系并获得新的知识，学习腓尼基字母，希腊字母和拉丁字母。也正是在这个时候，斯巴达人准备发动梅塞尼亚战争，雅典正在发展成为一个复杂而庞大的世界贸易中心，埃及正在慢慢的摆脱青铜时代后期的孤立状态，并开始对外界产生兴趣。
根据希腊历史学家希罗多德（Herodotus）给出的记述，当时的腓尼基水手曾到红海以外的地方进行探险。这些“探险家”沿着非洲东海岸向南航行，然后向西绕过非洲南部，当他们看到太阳在其右手边时，令他们困惑不已，因为他们并不知道地球的曲率概念，腓尼基水手最终通过地中海返回埃及。如果这个故事是真的，那将是人类有记录以来第一次环绕非洲航行，这是一个备受争议的壮举，并且在几个世纪之后激发了人们更多的尝试。
巴比伦世界地图是在一块粘土泥板上绘制的，高12.2厘米，宽8.2厘米，除了地图以外还包括了一部分被毁坏的楔形文字。中间的垂直矩形代表幼发拉底河，这条河流入长方形沼泽，有一条水道穿过沼泽，这可能被认为是一条古代水道，用来绕过沼泽地进入波斯湾。上部的水平矩形代表巴比伦，周围的城市和山脉由圆形、长方形和曲线表示。正如我们所料，巴比伦位于地图和世界的中心，比周围的城市和帝国都要大得多。沿着地图的边界，我们能够看到巴比伦知识的局限性，以及神话与现实的交融。尽管这可能并不是地图创作者所能够区分的。
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