肉桂为樟科(Lauraceae)植物，学名为Cinnamomum cassia。树皮芳香，可作香料，味与产自锡兰肉桂的桂皮相似，但较辣，不及桂皮鲜美，且较桂皮厚。肉桂皮含有1～2％挥发油，主要成分是肉桂醛(C9H8O)。肉桂皮用作菜肴的调味品，特别用于利口酒和巧克力。南欧人对肉桂的喜爱胜于桂皮，在北美则肉桂粉不问来自中国肉桂抑锡兰肉桂，均不加区别地一起出售。
二者具体区别如下：
植物来源：二者均为樟科植物。肉桂为肉桂的干燥树皮。桂皮为天竺桂、阴香、细叶香桂、川桂等的树皮。
外观性状：二者均为槽状或卷筒状。
桂皮：厚0.1~0.2cm。外表面黑棕色至黑褐色，有灰白色花斑、栓皮或鱼鳞状脱落而显龟纹状凹斑；内表面红棕色至黑棕色，平坦，有极细纵纹，划之无油痕。质硬而脆，易折断，断面平坦，外层灰色，内层红棕色，两层间有黄棕色射线。气清香而凉，似樟脑，味微甘辛。以皮薄、香气浓厚者为佳。
所含成分：二者均含挥发油（主要成分为桂皮醛），肉桂约1~2%；桂皮约1%，后者且含有丁香油酚等。
功能与主治：肉桂：辛、甘、大热。归肾、脾、心、肝经。补火助阳，引火归源，散寒止痛，活血通经。用于阳痿，宫冷，腰膝冷痛，肾虚作喘，阳虚眩晕，目赤咽痛，心腹冷痛，虚寒吐泻，寒疝，经闭，痛经。阴虚火旺者忌服，孕妇慎服。桂皮：辛、温。归心、肝、脾、肾经。暖脾胃，散风寒，通血脉。用于腹冷胸满，呕吐噎膈，风湿痹痛，跌损瘀滞，血痢肠风。阴虚有火者忌服。
综上所述，肉桂与桂皮同小异大，从他们的厚薄、色泽、表面及断面特征、气味等均可区别。一般肉桂以入药为主（除1953版《药典》外，均被历版《药典》收载）；桂皮以菜肴佐料为主（《本草纲目》无桂皮专条药名，且历版《药典》均未收载）。在使用时，如症见上述肉桂功能、主治者，可在菜肴中加入肉桂（但不及加入桂皮的汤、菜味），但“春夏为禁药”；如只作菜肴佐料者，宜选桂皮，一般大型中药店及中医院均有出售，且价格便宜。
