截短词指的就是英语中的clipping。确切地说，它是在截去词语的部分之后所产生的词语。在《牛津英语大词典》中，clipping被解释为“The shortening of a word, etc.; also, the resulting shortened form”（即“截短；截短的词形”）。该词典引述的最早的书证选自英国著名词典编纂家帕特里奇于1933年所著的《俚语的过去和现在》——Slang delights to curtail (clip, abbreviate, shorten) words... Many such clippings have passed into standard English, as with cab for cabriolet, 'bus for omnibus”（俚语表达喜欢通过截短、缩略和缩短等方式剪短原有词语……由此许多这样的截短词成了标准的英语用词，如cab[出租车]截自cabriolet，’bus[公共汽车]截自omnibus，等）。
尽管如此，最早出现的一些截短词却早在clipping出现前就已经被广为使用了。例如，截自influenza（流行性感冒）的flu一词在1839年就开始出现在英语中，不过它当时的词形是flue。之前写到的cab比flu还要早，其首现年份大概是在1826年，当然它当时指的是“出租马车”。
如同转类、逆构等构词方法，截短也可以算是一种“懒汉构词法”，因为人们无需绞尽脑汁想出新的词形，只需在原有词的基础上去除部分的字母即可。从截去部分的位置来看，截短词可以分为四类：第一类是截去后一部分的，如ad或advert（advertisement，广告）、doc（doctor，医生）、exam（examination，考试）、gas（gasoline，汽油）、memo（memorandum，备忘录）、pop（popular music，流行音乐）等等；第二类是截去前一部分的，如coon（raccoon，浣熊）、copter（helicopter，直升机）、roach（cockroach，蟑螂）、gator（alligator，短吻鳄）、phone（telephone，电话）、toon（cartoon，卡通）等等；第三类是去头去尾的，如fridge（refrigerator，冰箱）、shrinker（head-shrinker，精神病医生）、tec（detective，侦探）等等；第四类则是杂七杂八的，如涉及词形变体的（如分别截自bicycle、television和university的bike、telly和varsity），涉及分写复合词的截短（如op art [光效应艺术]、org-man[组织人]、photo op [媒体拍照时间]），等等。
截短词的性质决定了它们中大多数词语通常用于非正式的场合，但奇怪的是，有些专业术语居然也可被截短，如androstenedione（andro，雄烯二酮）、brane（membrane，膜）、capitalization（cap，资本总额）、carbohydrate（carb，碳水化合物）等等。
随着网络语言的流行，人们崇尚简短表达的趋势也越加明显，由此新的截短词也层出不穷。首现于1999年的blog（博客）一词，就是一个典型的截短词，它截自1997年出现的weblog。其他相对较新的截短词包括alt（alternative，另类的）、ambo（ambulance，救护车）、app（application，应用）、cell（cellphone，手机）、eco（ecological，对环境友好的）、garms（garments，衣服）、meds（medications，药物）、pap（paparazzo，狗仔队成员）、pharma（pharmaceutical，制药行业）、puter（computer，计算机）、resto（restaurant，餐馆）、tat（tattoo，文身）、vacay（vacation，休假）等等。
现已纯网络化的《麦克米伦英语词典》最近刚经历过一次修订。在其新增添的词条中就有一个目前使用较为频繁的截短词，即rents。大家可千万不要以为这只是rent（房租）的复数形式。其实，它截自表示“父母”意思的parents，目前在口语中使用较为广泛。像parents这样一个源于15世纪的词语居然在五百多年之后还可以有如此简短的用法，看来clipping这样的构词手段在今后还是大有可为的！
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