硬轴是一种纯“爷们”,为了越野而留下了的设计。因为整条硬轴通过拉杆浮在半空,这种设计的悬挂行程相当大。这也可以说是一种最不考虑车轮定位的悬挂形式。很明显:单边轮子既不能自由跳动,一跳动就影响到对边车轮的定位参数也随之变化。但也正是这种特性,在同轴上一边悬挂被压缩的时候,另一边恰恰可以通过硬轴增加下压力,使车轮紧贴地面,但如果是独立悬挂的话,当一边悬挂被压缩,另一边则很容易被悬空。
硬轴加螺旋弹簧的设计,目前主要是三种形式,一种是以牧马人为代表的5连杆硬轴设计,使用非常广泛。一种是很少见的以铃木吉姆尼为代表的3连杆硬轴。还有以普拉多为代表的4连杆硬轴。
对于5连杆的悬挂,除了一个横向的止推杆外,硬轴两边各需要两根连杆,因此构成了5连杆。下方的连杆长而粗壮,也是我们能够轻易看到的,一般称为纵臂,承受了轮胎大部分前后碰撞的力量,例如高速装上一个大石块。由于这根连杆只有一个安装点,因此需要在硬轴上方加上一条细小的连杆。上方连杆基本上不承受轮胎前后受力,主要目的是平衡硬轴自身的扭转所采用的。这样的5连杆设计,硬轴行程会受到短连杆的一定影响。
铃木吉姆尼采用的是3连杆的设计,这种连杆取消了5连杆上方的两根连杆。为了防止硬轴自身扭转,3连杆悬挂的纵臂采用两个连接点“抱住”硬轴。由于纵臂在硬轴端有连个连接点,面积较大,形状很像一把刀,越野玩家称这种形式叫做走“刀”式悬挂。例如经典的LC80,就是走刀悬挂的代表。这种“刀”式悬挂结构更简单,由于没有5连杆中上部2根细小连杆的影响,行程可以做得很大。不过由于“刀”把整条硬轴抱死,舒适性比5连杆的更差。
在5连杆和3连杆硬轴悬挂中,还有一种折中的4连杆。就是目前普拉多为代表的车型。这种悬挂结构就是将5连杆结构中硬轴上方的2根细小连杆合并为一根,从两边移动到中间而已。比5连杆简单些,也比3连杆舒适点。
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