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在著名的浙江余杭瑶山祭坛中，在众多精美的玉器中，有一件并不起眼的玉器——纺轮，但它却是史前时期唯一的一件与拈杆共出的纺轮，弥足珍贵。据《瑶山》报告：该器编号为M11：16，由纺轮和杆两件单件组合而成，纺轮白玉，杆为青玉。纺轮作圆饼状，断面呈梯形，中间对钻一孔，器表经过打磨。圆杆长条形，头端细尖，对钻一小孔；尾端粗钝，有断失的对钻孔痕迹。纺轮直径4.3、孔径0.6、厚0.9厘米，杆长16.4厘米。出土时，杆穿于轮的中孔，细端在上，粗端在下；轮的大底朝上，小底朝下。（参见图一）
图一、瑶山M11:16玉纺轮及出土情境
史前时期的纺轮多为陶制的，长江中游的屈家岭文化的彩绘陶纺轮最具特色。彩绘纺轮都是泥质陶的，胎色大多是白黄的，器形有大有小。彩绘的颜色大多是红褐的，多绘在纺轮的一面，图案虽多彩多姿，但多是与旋转相关的图案，有旋涡纹、线团纹、太阳纹、阴阳鱼纹等，还有一些是在旋转中便于识别的二分式或四分式图案，有十字纹、阴阳三角纹等（参见图二）。这些绘满彩色图案的纺轮，旋转起来变幻炫目，为人们单调平凡的纺织劳动平添了乐趣。
图二、屈家岭文化彩绘纺轮
纺织是与农业和定居相联系的。德国人利普斯在《事物的起源》中讲：“人们开始定居，纺锤便出现在重要的工具之中。我们能够确定，农业的发明和纺锤作为一种文化因素的出现，两者是有密切关系的。史前人最古老遗物表明，最早定居部落每个房屋中，都存在纺织的设备。”在中国距今7000年前的前仰韶时代，陶纺轮就已经普遍出现了。在黄河流域有河北武安磁山遗址和河南新郑县裴李岗遗址，在长江流域有浙江跨湖桥遗址和浙江余姚河姆渡遗址。在古史传说中，把结绳记做是伏羲氏的发明，先秦文献《易传·系辞下》曰：古者庖牺氏“作结绳而为网罟，以佃以渔。”意思是说，伏羲（庖牺氏）结绳而织网，用于种田和捕鱼。把养蚕缫丝记做是黄帝元妃嫘祖的事迹，北宋刘恕《通鉴外纪》曰：“西陵氏之女，为黄帝元妃，始教民养蚕，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕。”民族学的调查资料表明，纺轮一直沿用到当代。在西南地区的彝族、独龙族、苦聪人、基诺族、哈尼族、布朗族、佤族、怒族、崩龙族、普米族、摩梭人、纳西族、藏族等等，均以纺轮纺纱。而且其纺轮的样式，与史前时期的纺轮完全一致（参见图三）。
图三、彝族纺轮
在中国的农耕社会中，纺织业和纺织工具都是与女性相联系的，即所谓的男耕女织。山东曲阜西夏侯大汶口文化墓葬的成人墓中，石箭头只见于男性墓，纺轮则只见于女性墓。《诗·小雅·斯干》这样讲:乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”意思是说，如生女子，就睡地上，盖条薄被，玩弄纺轮。这里的“瓦”指纺轮，是据《毛传》的解释: “瓦，纺专也。” 郑玄《笺》进一步解释:“纺专，习其所有事也。”专，繁体作“專”，甲骨文作、，为象形字，象征用手拨捻纺锤，使之转动，纺锤中间有一立杆，上部有三股线，中下部有一、二纺轮或纺锤，这工具就是纺专。考古学上的“纺轮”一词，是约定俗成的叫法，应有狭义和广义的区别，狭义的纺轮专指纺专下部的纺锤，广义的纺轮则与纺专相同，包括纺锤和拈杆两部分。
甲骨文象形的纺轮使用方法，与现存民族中的纺轮使用方法是一样的。先把丝、麻纤维捻一段缠绕在拈杆上，一手提线，一手转动纺轮，纺轮旋转，带动拈杆，给丝、麻纤维加捻。将加过捻的纱缠绕到拈杆上，继续添加纤维并牵伸拉长，再加捻，再缠绕，直到绕满拈杆为止。较大的纺轮用于纺制麻线，较小的纺轮用于纺制丝纱。从考古发现看，史前时期被驯化栽培的纤维植物有葛、大麻和苎麻。距今约7 000年的江苏吴县草鞋山遗址马家浜文化遗存中，发现3块炭化的绞纱葛织物；距今约5000年的河南荥阳青台仰韶晚期遗址，有儿童瓮棺葬的陶瓮内壁上黏附有炭化大麻布。距今约4700年前的浙江湖州钱山漾遗址，出土过一些苎麻的细麻绳、麻线和麻布，还有令世人刮目的丝绸残片。
史前时期的纺轮一般整体做车轮状或饼状，截面长方形，但是也有一些整体做球状或馒头状，截面为圆形或凸字形的。有人认为前者用于纺纱，后者用于并线。也有人反对这种用途上的区分，而认为无论哪一种纺轮都可以既纺纱又并线。大概是因为球状和馒头状的纺轮体重更大一些，转动的速度和纺纱捻线的效果更好一些，所以历史时期的纺轮多为球状或馒头状的，如四川宝兴东汉墓出土的球式纺轮；湖南资兴东汉墓出土的算珠式纺轮等。于是有人结合新大陆的民族志材料认为，人类学家和考古学家称为“纺轮”的东西，也有着和纺纱毫不相关的多种用途，诸如猎物系挂扣、器盖、刮削器、塞子、棋子、弓钻垫片、玩具、纽扣等等。
图四、宝兴东汉墓球式纺轮
图五、资兴东汉墓算珠式纺轮
【说明】本文摘自许永杰著：《农耕星火》，故宫出版社2020年。欢迎个人转发，机构或媒体转载请与本公号联系。所有转载或引用，务请注明原出处。若有出入，请以原书为准。
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