是无比神奇的山水人文景致，潕水依依，鼓楼唱和，风雨桥头，几度离合。
湖南印象，必须留出一部分给湘西，而湘西拥有着响当当的旅游名城凤凰古城，我要写的芷江，相比之下就显得寥寥无几人知晓了。芷江并不是一条江，它是湖南省怀化市下辖的侗族自治县，如今的行政区划虽然属于怀化市，历史上芷江却是“滇黔孔道，全楚咽喉”。从地理位置上来看，这座小城在武陵山系的南麓，也在云贵高原东部余脉的延伸地带，地处湘西的芷江古镇，是湖南进入云贵的必经之路，也是中原与西南的通衢要道。
上图：芷江龙津风雨桥
芷江，很美的名字不是吗？范仲淹的《岳阳楼记》中曾描述“岸芷汀兰，郁郁青青”，诗中的释义，芷是一种生长在水边的兰科植物，而走过芷江忽而发现，这座侗乡小城也和兰科植物一样，有着悠久而芳香的历史，远在汉代，这里就是舞阳县的治所，唐五代时，为沅州府所在地……走过芷江，境内山川秀丽，它的名字源于诗人屈原“九哥”湘夫人中：“沅有芷兮澧有兰”的诗句，更因抗日战争结束在这里受降而成为抗日名城。
龙津风雨桥是芷江的标志，这座风雨桥现存的架构是明万历十九年重建后的遗存，之后有过数次或大或小的维修，但整体结构没有改变。风雨桥是侗族村寨的标志性建筑，而芷江龙津风雨桥的单体建筑，是目前现存侗族风雨桥中的老大，桥长250余米，宽12余米，廊屋桥亭重建于1999年，听起来是重修，但别忘了，侗家儿女是玩木头的高人，即使是新修的木结构建筑，依旧采用古老的木结构建造技艺，不用任何铁钉，全靠隼卯结合，四角翘檐，五顶层叠，宝尖冲天。
龙津风雨桥的西端有一片历史街区，遗存着苗族吊脚楼式的民居建筑，历史街区另一端有天后宫一座。最为独特的是天后宫门口，青石雕花栏杆围成的高大的石牌坊一座，门楼斗拱飞檐，颇有气势，细节中门坊由四根石柱和数十幅青石浮雕镶嵌而成。据《芷江县志》中记载：该石坊“乾隆十三年福建客民所建”，入得石坊，门坊背面门楼二层为一戏台，格局与寺庙大相径庭，再来看看妈祖殿、三清殿、财神殿、观音殿、药师殿真是信仰云集。于是恍然大悟，这天后宫就是当年的福建会馆吧？商道要地，祈福纳祥，保佑顺利，闲来看戏听曲，侗家建筑中为何突兀的耸立着天后宫，一切都不那么奇怪了。
上三图：芷江老街区
以上图：芷江天后宫
文庙是古城的标配，芷江文庙前身为沅州府学，后几经迁建，现存的芷江文庙大成殿是清同治二年重建后的遗存。整座建筑群坐北朝南，沿中轴线呈对称布局，独特的是大成殿后面有崇圣祠，崇圣祠后方，是迁于此的沅水校经堂旧址，佐证着芷江的文脉悠长。
以上图：芷江文庙
文庙内不得不提两块并不算古的古碑，但很有意义，一块碑文落款处刻：“潭阳（今芷江）邓其鉴撰文；渭阳（今凤凰）沈从文书丹；渭阳沈岳焕（沈从文原名）篆额”。立碑的时间为“民国十年岁次，辛酉二月谷旦”。这是沈从文青年时代的书法手迹碑刻，沈从文和芷江的渊源不浅，他虽是凤凰县人，凤凰古城内至今遗存着他的故居是国保，而芷江对于沈从文的意义是，他五舅当时在芷江任警察所长，由他安排，沈从文在警察所里做过办事员，碑文的书法就是那时写下的。
上图：沈从文手迹碑刻
在近代史上，芷江还有着重要意义，地理位置的重要决定了其使命，由于其地处湖南西部与川、黔、桂、鄂等省接壤，夹在湘、资、沅三大水系中间，这一地区无疑是进出黔、川、威逼贵阳，迂回重庆的军事要冲。一旦湘西失守，贵阳就会危急，重庆便会陷于危险之中，可想其作为近代史抗日期间战略要地的重要性。芷江在某种意义上来说，已是当时全国抗战的指挥中心，中国陆军总司令何应钦为中方的最高长官，何应钦曾亲自到芷江督战芷江机场的建设。湘西会战是抗日战争相持阶段向日军败退阶段转变的转折点，国民政府在此地与日本军方洽降，史称“芷江受降”。从卢沟桥的枪声揭开了中华民族艰苦卓绝的八年抗战，到芷江受降为八年抗战写上极其光辉的最后一页，地处湘黔交界的芷江侗族自治县，历史上曾有一度受到过世界的瞩目。
1945年8月15日，日本政府接受《菠茨坦公告》宣布无条件投降，8月21日至23日，国民党政府在此举行受降仪式。1946年2月，国民党政府在原受降地址修建了“受降纪念坊”。为纪念抗日战争胜利五十周年，1995年芷江县政府在受降纪念坊附近新建了中国人民抗日战争胜利受降纪念馆、美国空军飞虎队纪念馆等纪念性建筑，与受降旧址原有的受降堂、中国陆军总司令部、何应钦办公室三栋鱼鳞板双层木结构平房，一起组成了富有历史意义的受降纪念建筑群。
走过漫长的岁月，不变的特色是翘角、批檐、吊葫芦……那些古朴的侗元素，在古来开放包容的芷江城里温柔绽放。有安静的小巷，有古老的吊脚楼老屋，还有无声的青石板路，若你有兴趣，可以聆听一座古城不一样的交响，在繁华远去的如今，在黄甲街里写满历史的青石板路上。奈何风流总被雨打风吹去，芷江虽有着傲人的前身，如今只是座众人不甚熟悉的小城，美人迟暮是历史必然，更是繁华过后的淡然厮守，平和淡然方久长，人生的道理也是一样。
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