战国七雄的长期对峙，导致先秦时期我国货币的区域性非常强，各国都有着自己的货币体系。
似乎在这些货币里，也存在着“优胜劣汰”的命运，先秦时期的货币中，无论是形制还是钱文，似乎只有圜钱是最优等的，它方便携带，也方便储存，它最具备我国传统文化中，对自然，对人生的大智慧。
公元前221年，秦王嬴政一统六国，统一币制。
黄金以镒名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币；而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
从此方孔圆钱成为我国封建社会最基本的法定货币形式，一直延续到民国早期经久不衰。
关于“孔方兄”这一称谓的由来，主要来自两个故事：
晋惠帝元康年间，纲纪大坏，世风日下。当时依法贿赂成风，人们都贪得无厌。
“竹林七贤”中的王戎，积累的钱财无法计算，经常手持算具，昼夜计算，仍觉得不够多。“惟钱是求”成为当时的社会风气。
针对当时的社会现状，《钱神论》中说：“钱之为物，无德而尊，无势而热，排金门而入紫闼，危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀，是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令闻非钱不发……凡今之人，惟钱而已！”
《钱神论》中还说钱：“为世神宝，亲之如兄，字曰‘孔方’。失之则贫弱，得之则富昌”，“钱无耳，可使鬼”。
《钱神论》尖锐地讽刺了钱能通神使鬼，主宰一切的作用。“孔方兄”也成为了“钱”的同义语。
宋代大诗人黄庭坚因得罪了朝廷被降职，他的亲友们便渐渐与他疏远起来，他很伤心，遂写了一首诗：
《戏呈孔毅父》
管城子无食肉相，孔方兄有绝交书。
文章功用不经世，何异丝窠缀露珠。
校书著作频诏除，犹能上车问何如。
忽忆僧床同野饭，梦随秋雁到东湖。
诗中：管城子无食肉相，孔方兄有绝交书。意为：黄庭坚被降职后，只有笔墨相随，只有它们无庸俗相，不像有些人都不愿和他来往，而钱，更与他绝交了。
圆形方孔钱各部位名称：
1：外郭，又称边、缘、轮；
2：地张，又称钱肉；
3：钱文（钱币正面的叫面文，背面的叫背文）；
4：内郭，又称好郭、穿郭；
5：穿，又称好；
6：钱唇。
阔缘：意为外郭较阔的钱币，也被称为“宽边”或“宽缘”，但没有阔轮或宽轮的说法。
肥郭：意为钱币内郭比较宽肥。
细郭：意为钱币内郭比较纤细。
隐郭：意为钱币内郭不够高凸，低于钱文高度。
广穿：钱穿较大，与之相反的被称为“狭穿”。
