（《资治通鉴》周记三，郝王上三年）
燕国历史上，燕昭王是值得书写的人物。
公元前312年，在国破家亡、生灵涂炭之际，燕国太子姬平被推上了王位，这就是燕昭王。之前，齐国趁燕国内乱之机，出兵占领了燕国，并杀掉了燕王哙，但燕人随后举国反抗，齐人被迫退出。
面对乱局，昭王一边救死扶伤、安抚百姓，一边斥巨资招揽治国贤才。昭王对相国郭隗说：”齐国趁乱袭破我国，我深知目前燕国力量弱小，无法报仇雪恨。如果能够以诚心得到天下贤士支持，共同治理国家，以报先王被杀之仇，这是我一直以来的心愿啊。相国认为可用之人，我愿意以身事奉！”郭隗说：”古代有一个国王，给身边侍从一千斤金子，让他去购买千里马，可侍从见到千里马时，马已经死了，他用五百两金子把马头买回来了。国王一看大怒，侍从说：'大王息怒，死马我们都用重金买回来了，更何况活马呢？请放心，千里马很快就会来了！’结果不到两年，买到了三匹主动送上门的千里马。现在大王要招揽天下贤士，可以先从我开始，就把我当作那匹死掉的千里马来对待，那么比我贤能的人，就会从千里之外赶来了。”
于是昭王重新为郭隗建造了宫殿，并拜郭隗为师。一传十，十传百，燕王重用贤能的消息很快传遍了各诸候国，各地的贤士争相来到了燕国。乐毅从魏国投奔而来，剧辛从赵国投奔而来.....昭王拜乐毅为副相，由他管理国政。
（以下见《资治通鉴》 周纪四 郝王中三十六年）
乐毅果然不负众望，君臣上下励精图治，用了二十多年时间，将燕国治理得国富兵强。公元前284年，燕昭王封乐毅为上将军，举全国兵力大举伐齐。昭王又将相国大印交给乐毅，这样乐毅就有了军政大权。燕国联合秦国、魏国、韩国、赵国四国，共同伐齐，并由乐毅统一指挥，统师五国部队。由于指挥得当，联军以摧枯拉朽之势，仅用半年时间，就攻下齐国七十多个城池，占邻了齐国绝大部领土。
在攻打仅剩下的即墨和莒两个城市时，燕军遭遇到了顽强的抵抗。乐毅用了四年时间，也没有攻下来。于是各种谗言都传到了燕昭王那里。说乐毅完全可以把两个城池拿下来，他是拥兵自重，想当齐王，只是妻儿现在还在燕国，一时不好下手，但齐国有的是美女，乐毅迟早会背叛燕王的，燕王应早做准备。
燕昭王摆下晏席，召开大会，对进谗言的人说：”先王（被齐国杀掉的燕王哙）当时想把国家禅让给贤能的人，就没打算把土地留给子孙后代。只是后来受到禅让的人（子之）德行太差，不能担当这一使命，燕国人心里面也不服气。（参考博文《不想做帝王的人：燕王哙---战国君王录（五）》）齐王乘乱攻破我国，杀害了先王，我继承王位后，对齐国恨之入骨，所心广揽贤才，以求富国强兵，以报灭国杀父之仇，如果有成功者，我甚至愿意与他共同拥有燕国。现在乐毅已经攻破齐国，为本王报了国仇家恨，齐国本来就应该归乐毅所有，并不是我们燕国应该得到的。乐毅如果能拥有齐国，与燕国一起，并为列国，结为友好邻邦，共同对付其他诸候国的挑战，这是燕国之福，也是我的心愿。你们何敢出此狂言？“说罢，就把进谗言的人杀了。
昭王将王后穿的衣服送给乐毅妻子，将太子穿的衣服送给乐毅公子，并派遗一百多辆的车队，由相国带领，将妻子和儿子送到乐毅那里，并封乐毅为齐王。乐毅诚惶诚恐，不敢受命，跪拜上书，以死发誓，表示对昭王忠心不二。于是，齐国人便服乐毅的义气，诸候国敬畏昭王的诚信，从此没人再敢离间君臣二人的关系了。
可惜的是，燕昭王不久去世了。继位的惠王听信谗言，派大将替换乐毅。很快，燕军军心涣散，被齐军大败，退出齐国。大好局面毁于一旦。
历史惊人地巧合，八十年后，刘帮派韩信攻占齐地，同样封韩信为齐王。但那时韩信有割据野心，要求刘帮给自己封王，刘帮出于战略需要，不得已答应了韩信的要求，也为以后刘帮杀掉韩信埋下了伏笔。
很难说，燕昭王将齐国让给乐毅是出于真心，但不得不佩服燕昭王的胆略：乐毅当时掌管了燕国全部兵力，又获得相国行政权，要想割据称王易如反掌，甚至将燕国同时据为己有，也不是不可能。
与刘帮不同的是，燕昭王敢于冒巨大风险，顶住各种压力，大胆使用、一如既往地信任乐毅，并敢于在关键时刻果断决策，让出齐国！这种胆略，这种魄力，是战国时期一般君王所不具备的。
或许燕昭王并不想真的让出齐国，但他的高明之处在于：不但知人，而且善任。他看中了乐毅的才干，更看透了乐毅的品德，相信乐毅的为人，非韩信之辈，所以才敢于大胆任用。这是眼力、是眼光，更是胆识、是胸怀！
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