关尹子听罢老师所言治国之道，一时之间神采飞扬、眉飞色舞，此前的那点寻仙问道之心，早就飞到了九宵云外。他急忙起身，深施一礼，问道，老师所讲治国之道，是治民也，人主行而用之，当可保内治无忧。然而，在当今这弱肉强食的天下，身为一国之人主，往往可“治其国”，却难能“保其国”，因为国有大小，力有强弱。“内治无忧”之下，还请老师再为弟子讲一讲，如何才能实现“外交无患”？
老聃听罢，哑然一笑，说道，你强留老朽授道与你，本是为脱离这凡世俗务。如今却又如此汲汲醉心于这些内政外交之事，可见你此前寻道之心是假，失意避世之心是真。也罢，你既有治国安邦之愿，便不必再执以弟子之礼。倘有垂询之处，老朽定当知无不言，但求早日离开罢了。只是我所“道”者，并非真常之“道”，你切不可偏听偏信，误你大事！
关尹子见老师如此自谦，反倒深感不安，于是拱手说道，老师教诲，确是句句真言，弟子虽然愚鲁，怎能不知。但诚如老师所言，道善隐于万物，万物莫不有道，弟子既然这尘世之心未能尽去，倒也不仿在这治国安邦的俗务之中寻一寻大道之所在，还望老师赐教。
老聃见他如此说，知其心诚，便微微点头说道，你所言如何实现外交无患者，究其实，不过是交邻国之道罢了。道生天地万物，气分阴阳，物分牝牡，人有高低，国有大小。圣人与民相交，应以下为基；君子之与人交，应以贱为本。处“众人之所恶”，以为己之“善地”，此乃圣人君子治世处世之道，这些道理，我们此前已多次讲过。至于两国相交，其实岂有别的一番道理所在，无非还是要自居卑下，不争贵高而已。
沧海之成，在于水积之厚也；邦国之成，在于民聚之多也。天生万民，其性如水。水之性，无不聚于低下之地而散于高上之处。川谷无数，因水趋下之性，故能奔流不息，小为溪流，大为江河，交汇聚集，以成沧海；民之性，无不附于谦卑之主而逃于傲高之君。地方万里，因民附下之性，聚居徙散，小为部落，大为邦国，交汇聚集，以成天下。
邦国无数，如江河湖海一样，有大有小。湖沼虽大，数河流之而溢，不及沧海一隅。沧海之大，百川流之而不盈。究其因，以其处下更甚于湖沼之地，方能成其大。故欲为大国之君，便当有大海之量，善以卑下自居，甘做天下交汇的下流所在。万邦来朝而能容纳他们，与之和平共处；兆民咸归而能畜养他们，使之休养生息。此正谓，“大国者下流，天下之交”是也！
关尹子听罢，眉头一皱，说道，无论是人与人相交，还是国与国相交，皆宜谦卑而不宜高傲，弟子倒也明白。如此平常之理，那些国主人君们又岂会不知。在弟子看来，他们非不“知”也，是不“行”也。即使一时言语之间表现出谦卑之态，也多是挟伪怀诈，另有图谋罢了，又有几个国主人君，能真正做到“天下之交”呢？他们又为什么能知而不能行呢？
老聃呵呵一笑，说道，知其理而不能行其道，非真知也！这样的国主人君，实在如河中之沙一样数不胜数。而真正能够躬行甘居“下流”、为“天下之交”者，当真是少之又少。正因如此，自古以来，能够在当位之年真正称得上大国之君的也就并不多见；能够成为天下一世共主的，更是寥寥无几；能够流芳百世而其名不去者，除所传尧舜之外，更是几无一人。
这些人主们，何以多愿居高，而不愿处下呢？在老夫看来，他们只是没有参透这天下万物的“至静”之道罢了。老百姓常说，“动起来”、“静下来”，为何不说“动下来”，“静上来”？你应当细细体会一番才是。不能“静”，何以能为下？不能为下，又何以能成为“天下之交”，使近者归附、远者来朝呢？
妙，妙，实在是太妙了！关尹子连连叹妙，想不到百姓的这些日常俗语，却蕴含着如此精妙的道理，我真是日用而不知，实在是惭愧。弟子想起您老人家的那句话了，“动之徐生”、“静之徐清”，其意深远，至此方知，弟子受教了。说罢，俯身向老聃深躬一礼。
老聃点点头，自问自答继续说道，那么，天下至静之道，是什么？我们说过，归根曰静，静曰复命。天地之根，又是什么？我们说过，玄牝之门，是谓天地根。何为玄牝？我们也曾说过，就是那万物之母的玄妙“产道”！大道生产万物，有阴阳之别，牝牡之分。牝者雌母，静柔之性也。牡者雄壮，躁动之性也。唯因静可胜躁，故而天下万事万物，雌牝之物，反可以其静柔之性，胜却那妄作躁动的雄牡之体。
当然，你的脑子里可不能总把这个“胜”字，理解为“战胜”之胜。牝母之胜，在于以静待牡，纳而容之，以达牝牡之和，非战之力也。百川奔腾不息，波澜壮阔，可谓雄壮之极，但皆是大海生之畜之，直如百川之牝母一般。大海以至静至柔的雌牝之体，能容纳百川波澜壮阔的雄牡之体，诚非袭而取之，强而夺之，实乃静处其下，使之自归，和而为一罢了。这不正是我们此前所言，“静”能胜“躁”、“柔弱胜刚强”吗？
所以，在老夫看来，大海之所以能成其大者，不唯善处下流，甘为天下之交，亦因其能为天下百川之牝母也。唯其能够恒常持守雌牝之体、至静之道，容众而不厌其多，为下而不厌其深！
此正谓，天下之交，天下之牝也，牝常以静胜牡，以静为下。
欲其国大，而又不甘居下，这样的国主人君，正是因为不懂“牝常以静胜牡、以静为下”的道理，放任内心的欲念驱使，时时躁动不安，处处强作妄为。与邻国相交，往往抱着一争高下，一决雌雄的心态，攻城略地、兼小并弱，以“兵强天下”。一味逞其雄而不能“守其雌”，“取其强”而不知“善有果”，最终落得个“强梁者不得其死”。天道循环，“其事好还”，强弱常有变，攻守常相易，强取人之国，也难免被人强取其国。本欲挟其大国之威，兼并天下，反倒连小国之位也难保住。
国之为国，以其有民也，民有多寡，国有大小。一如积水多寡不同，各成江河湖海。天下如无边沧海，大国如滚滚江河，小国如溪流湖泽。江河虽大，如果自居其高，便有断流之忧。
北有大河，名曰黄河，因其河床日高，又称悬河，时常堤崩坝决，丰水之年倒灌诸川，乏水之岁自身断流，此乃为大而不能居下、水易散而不易聚之故；南有大河，名曰长江，所经之处，皆依川谷之底，诸多支流日夜注之而无溢满之患，奔腾入海昼夜不息而绝无断流之忧，此乃为大而能居下、水易聚无不易散之故。
所以，无论国力多么强大的大邦，与小国相交，皆应时时放低姿态，谦卑自居，不以大而欺其小，不恃强而凌其弱。使小国没有被侵地夺国之忧，故能安心归顺，入事大国。对于大国而言，无需劳民伤财之耗，不冠吞并他国之名，只需自居其下，静待小国归附，便可拥有兼取其国之实。正如大河之干流必要低于支流，方能使得百川归流，以成其大，是一个道理。
反之，作为一个地少民稀的小邦，与大国相交，也宜时常放低姿态，甘居其下，不厌小而图为大，不厌弱而谋为强。使大国没有被侵地夺国之忧，方能和之容之，扶之助之。对于小国而言，无需整兵修战之劳，不受灭国伤身之辱，只要甘居其下，静待大国容纳，则可借取其国以为己用。正如支流湖沼之所存，只要低于大江大河之下，便无断流干枯之忧，也是一般道理。
两国皆能以居下之心相交，则无事和平共处，有事则互扶互助。在上者不需要横征暴敛、整兵修战，为民者没有兵徭之苦、捐税之害。人民于两国之间相安无事，杂居其间，来去自由。大国得成，小者得存，名曰两国，实如一体。正如江河之干流支流之共处一般，小河有水大河丰，大河有水小河满。大小河流皆以其下，而可相互取用其水，使水畅流其间，大者得成，小者得存，岂不美哉。
此正谓，大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。或下以取，或小而取。
关尹子听完，说道，依老师所言，若为大国之君，与小国相处，当自居小国之下；若为小国之主，与大国相处，亦当甘居大国之下。敢问老师，今有两国，一大一小，两国相交，当何者更宜为下呢？
老聃闻听此问，看了一眼尹喜，说道，你不会效那些所谓名家辩士，要与老朽逞一逞口舌之快吧？不过倒也无访，为师就尝试着回答一下你这个问题。
若大国为下，小国则居上矣，此非小国之君保国存身之道；若小国为下，大国则居上矣，此亦非大国畜众为大之道。在老夫看来，小者为下，易也，但不宜过分自下。所难为下者，大也，所以反倒要处处提醒自己勿因自大而傲居其上。两者相较，还是大者更宜为下。
究其原因，大国之君所以要居下者，不过是既要兼畜小国之众以成其大，又知不可强取，故而通过自居谦卑以抚近来远。否则便是自绝诸国归附之途。这就如同黄河之床高悬众支流之上，一遇乏水之年，则不但不能取用众河之水以充其流，反会倒灌诸河，自断其流；小国之君所以要居下者，不过是既要保国存身，又知其力不足，故而通过主动入事大国之君，以见容于大国，借取大国之力以保其国。否则便是自取灭国伤身之道。正所谓，大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
小国之交大国，正如支流之遇江河，如果高于干流过甚，势必其水尽失，自身必将不复存在也；如果低于干流过甚，一至丰水之岁，河水倒灌，势必覆堤毁岸，水虽至多，非己所容，自身亦必将不复存在。真正理想的状态是，支流既要自处其下，以存其流，又要坦然接受干流处于其下，以便遂顺自然之势，融入大河。如此，则既能见容于干流，又不至于丰水之时其流尽失，乏水之时却得不到干流滋补。大小河流两相调济，相互交融，大河得以兼畜小河，小河在容于大河之时又得以保全其身，如此则大小各得其所欲，好似牝牡之和。这才是长存不灭之道。
所以，在为师看来，小国如要入事大国而保全其身，虽不能高亢以对大国，也不能过于卑下。不亢不卑，才是小国入事大国之理。反过来，大国如要兼畜小国，倒是更应该常居卑下之位，以成其大。犹如沧海之所处，愈是不厌其下，愈能成其大。此正谓，两者各得其所欲，大者宜为下是也。
关尹子听完，沉思片刻，感悟颇深。遂对老师说道，你老人家虽然谈的是为人主者交邻国之道，使弟子懂得如何避免外交之患。但参考老师前面教诲，弟子觉着，不管是人君之与臣属，还是官长之与平民，也不管是国之与国，还是人之与人，其道理都是一样，越是位高爵尊，越应深通“以静处下”的道理。
老聃闻听此言，不由赞许道，没错，其是天下那有第二个道理存在，万事万物、自古及今，都是在遵循着“大道”这么一个纲纪，周流复始罢了。
附：《道德经》原文
第六十一章 大国者下流，天下之交。天下之牝。牝常以静取牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，故大者宜
